La terapia metabólica es una forma de tratamiento que incorpora dietas especializadas, suplementos nutricionales, enzimas y otros métodos de desintoxicación para fortalecer la inmunidad del cuerpo contra las enfermedades. Este tipo de terapia se enfrenta con escepticismo, porque no existe evidencia científica que confirme la efectividad en la lucha contra la enfermedad. La terapia metabólica se considera una forma alternativa de tratamiento para los pacientes con cáncer. Los tipos de terapia metabólica más comúnmente conocidos son la terapia de Gerson, el tratamiento de Kelley, la terapia de cuerpo entero de Issels y el tratamiento de González.
Los defensores de la terapia metabólica creen que las toxinas (aditivos y conservantes) presentes en los alimentos y el medio ambiente contribuyen a desequilibrios químicos en el cuerpo que pueden causar enfermedades como el cáncer. Se cree que la terapia metabólica elimina estas toxinas y desarrolla su inmunidad natural. Algunos defensores incluso llegan a afirmar que este tipo de terapia puede ayudar a curar enfermedades importantes.
Los métodos de terapia metabólica varían. La mayoría implica el consumo de alimentos integrales y vitaminas. Los enemas altos que implican la limpieza de todo el intestino grueso pueden usar café, jugos y ejercicios para ayudar a la persona a relajarse.
Los suplementos dietéticos, la desintoxicación y los ajustes quiroprácticos son parte del tratamiento de Kelley. El tratamiento de González se centra en el uso de extractos de órganos animales y enzimas que ayudan en la digestión. En la terapia de cuerpo entero de Issels, las personas tienen una dieta limitada sin cafeína y tabaco, se les anima a extirpar quirúrgicamente cualquier diente que haya tenido caries previamente rellenas e ir a terapia para limitar el estrés. La terapia Gerson incorpora una dieta estricta, enemas administrados con café y suplementos.
Aún no se ha determinado si el metabolismo de ciertas células en pacientes con cáncer difiere del de personas sin cáncer. Sin embargo, existe un consenso general en el campo médico de que una nutrición óptima juega un papel vital en el éxito del tratamiento convencional del cáncer. No hay evidencia que respalde varias afirmaciones hechas por los defensores de la terapia metabólica.
El escepticismo y la renuencia a adoptar este tipo de terapia como una opción viable pueden deberse en parte al hecho de que algunos aspectos de la misma pueden ser perjudiciales. Se han notificado casos de complicaciones asociadas con la terapia metabólica. Varias muertes se han relacionado con la inyección de células vivas de animales en humanos, y se han informado complicaciones relacionadas con las inyecciones de células hepáticas. Se ha descubierto que el laetrilo, un fármaco de uso frecuente en la terapia metabólica, provoca náuseas, mareos e incluso intoxicación por cianuro. Depender únicamente de la terapia metabólica y evitar el tratamiento convencional podría resultar en problemas de salud graves que pueden o no ser tratados eficazmente más adelante.