La defecación es un acto del que a veces se ríen los niños pequeños y que generalmente se considera un tabú en una conversación educada. También conocida como evacuación intestinal, y según una variedad de términos de jerga, la defecación es simplemente el acto final de la digestión. Es durante este acto que se produce la eliminación de los desechos sólidos o semisólidos del organismo. Los desechos que se expulsan se conocen como heces, materia fecal o heces.
Dado que el tracto digestivo está en constante funcionamiento, los organismos siempre están un paso más cerca de defecar. Los alimentos que se digieren pasan constantemente a través del intestino delgado y grueso. Mientras que el intestino delgado absorbe los nutrientes de los alimentos, el intestino grueso absorbe principalmente sal y agua. Poco después de que un organismo come, los músculos del tracto digestivo comienzan a trabajar. Se expanden y contraen y hacen que la comida comience a pasar por el tracto digestivo.
El intestino grueso se divide en cinco partes diferentes. Consiste en el ciego, el colon ascendente, el colon descendente, el colon transverso y el colon sigmoide. Los músculos de la pared del colon se contraen para enviar la materia fecal hacia el recto, donde se almacena hasta que se puede eliminar del cuerpo. Estas contracciones musculares se denominan peristaltismo.
Cuando la materia fecal llega al recto, las paredes del recto se expanden. Esto luego activa los receptores de estiramiento en el recto y las heces son forzadas hacia el canal anal. La necesidad de defecar se siente cuando esto sucede. La mayoría de las personas pueden retener sus heces hasta que pueden llegar al baño. Esto se logra apretando el esfínter externo del ano. Otros, incluidos los niños pequeños, los ancianos y las personas con afecciones como lesiones de la médula espinal, pueden no tener tanta suerte y la defecación puede ser involuntaria.
El acto final de la defecación ocurre cuando la materia fecal finalmente sale del cuerpo. Cuando los esfínteres externos están relajados, las contracciones musculares empujan las heces hacia afuera del cuerpo. Durante la defecación se utilizan varios músculos diferentes de todo el cuerpo. La fuerza la ejercen los músculos del pecho, el diafragma, los músculos abdominales y el diafragma pélvico. La presión arterial aumenta durante la defecación y la respiración también cesa temporalmente.
Si no se realiza la defecación, las heces se envían de regreso al colon, donde se absorbe más agua. Si una persona espera demasiado tiempo para defecar, puede estreñirse. El estreñimiento generalmente resulta en heces duras y secas que son difíciles de evacuar y pueden requerir un laxante. Aquellos con estreñimiento frecuente y otros problemas intestinales pueden necesitar consultar con un doctor en proctología. Los proctólogos tratan los trastornos de los órganos primarios de la defecación, incluidos el colon, el recto y el ano.