La deficiencia de yodo se refiere a la falta del elemento químico yodo en la dieta. El yodo es importante para promover el desarrollo y la liberación de hormonas tiroideas, que son esenciales para impulsar muchos procesos mentales y corporales. La escasez de yodo en la dieta puede provocar deterioro mental, hipotiroidismo, bocio y complicaciones durante el embarazo. La deficiencia de yodo puede afectar a cualquier persona, aunque es especialmente frecuente en áreas geográficas donde los recursos alimenticios disponibles carecen de las cantidades necesarias del elemento. Los médicos generalmente tratan las deficiencias recomendando dietas especializadas y prescribiendo suplementos y multivitaminas.
Las deficiencias son comunes en áreas donde el yodo no es abundante en el suelo y los alimentos. Los productos del mar y los cultivos en suelos ricos en nutrientes suelen ser las mejores fuentes de yodo, y las personas que viven lejos de las regiones costeras y a gran altura pueden no tener acceso a dichos alimentos. En muchos lugares, la deficiencia de yodo se ha evitado fortificando las tierras de cultivo con el elemento y agregando sales yodadas a los alimentos. Sin embargo, la condición todavía existe en algunas regiones del mundo, y las personas de cualquier lugar pueden experimentar deficiencia de yodo debido a las elecciones dietéticas personales.
El yodo estimula la producción de hormonas tiroideas, que ayudan en los procesos metabólicos y el funcionamiento del cerebro. El hipotiroidismo, la falta de hormonas tiroideas, es un efecto común de la deficiencia de yodo. Las personas con hipotiroidismo generalmente experimentan cierto grado de fatiga, calambres musculares, piel seca y muchos otros síntomas. La deficiencia de yodo también puede causar que la glándula tiroides en el cuello se hinche y se hinche en forma de bocio. Una falta severa de yodo puede afectar el funcionamiento mental, ocasionando problemas de concentración, confusión y daño cerebral potencialmente permanente.
Las mujeres embarazadas que carecen de las cantidades necesarias de yodo pueden enfrentar muchos problemas. La escasez de yodo en la dieta de una madre puede causar que el bebé nazca con retraso mental y problemas de audición de por vida. Además de los problemas mentales, un bebé puede no crecer tan rápido o completamente como los bebés sanos. La falta de yodo en una mujer embarazada también aumenta las posibilidades de muerte fetal.
Los médicos generalmente diagnostican la deficiencia de yodo al verificar si hay signos de hipotiroidismo y bocio. Una vez que se hace un diagnóstico, un médico puede alentar al paciente a comer más mariscos, productos lácteos, vegetales y sal yodada. Los suplementos recetados y las multivitaminas de venta libre también pueden ayudar a restaurar los niveles saludables de yodo en el cuerpo. En algunos casos graves, los médicos pueden decidir inyectar soluciones ricas en yodo directamente en el torrente sanguíneo. Con tratamiento y una dieta saludable, la mayoría de las personas pueden superar los síntomas de deficiencia de yodo en menos de un mes.