La desensibilización sistemática es una técnica que se utiliza para ayudar a las personas a manejar y eventualmente vencer las fobias. Puede ser realizado por un psicólogo o psicoterapeuta o por un paciente que esté dispuesto a invertir energía en realizar una desensibilización sistemática en casa. El objetivo del tratamiento es permitir que el paciente experimente situaciones que normalmente resultarían en ansiedad, miedo y estrés sin tensión.
Esta técnica se basa en el principio del condicionamiento operante, que implica un proceso lento para que alguien se acostumbre a algo, hasta que se acostumbre. El condicionamiento operante se utiliza mucho en psicoterapia y también en el entrenamiento de animales, porque puede utilizarse para realizar cambios de comportamiento permanentes. Los pacientes con fobias que se someten a una desensibilización sistemática deberían poder interactuar con los objetos de su miedo sin tensión después de que se produce el condicionamiento y, en algunos casos, la fobia puede desaparecer por completo.
Las fobias se forman como el método de autoprotección de la mente, y el proceso de formación generalmente implica refuerzo, ya que la evitación del objeto de miedo por parte del paciente da como resultado una reducción del estrés, lo que hace que el cerebro del paciente recuerde evitar el objeto de la fobia. En la desensibilización sistemática, el paciente se expone al objeto de la fobia en pequeñas dosis que aumentan gradualmente en intensidad con el tiempo, enseñándole al cerebro que el miedo al objeto no es necesario.
El primer paso de la técnica consiste en desarrollar ejercicios de relajación. Aprender a relajarse es importante, ya que cuando alguien se encuentra en un estado de relajación profundo, es más difícil experimentar miedo y ansiedad. El terapeuta generalmente trabaja con el paciente en el consultorio y el paciente practica ejercicios en casa hasta que pueda relajarse fácilmente.
Luego, el paciente y el médico discuten la fobia y vienen con una jerarquía de miedos. Por ejemplo, alguien que teme a los aviones puede experimentar niveles relativamente bajos de tensión cuando se expone a un dibujo de caricatura de un avión, con niveles muy altos de miedo y estrés cuando en realidad está sentado en un avión que se está preparando para despegar. apagado.
Durante una serie de sesiones, el terapeuta anima al paciente a relajarse y luego lo expone a una serie de experiencias cada vez más intensas. En el ejemplo anterior, el terapeuta puede comenzar con el dibujo de un avión, luego producir una fotografía, luego mostrarle al paciente un modelo de avión, y así sucesivamente. En cada etapa, el estímulo se repetirá hasta que el paciente pueda verlo con calma, antes de que se introduzca el siguiente estímulo. Al final de la desensibilización sistemática, el paciente debería poder permanecer tranquilo y relajado, incluso cuando se encuentre en la situación más potencialmente aterradora o estresante.