La resonancia magnética (IRM) es una forma de ver el interior del cuerpo, especialmente los tejidos blandos, sin utilizar ningún procedimiento invasivo. En cambio, un campo magnético se combina con pulsos de radiofrecuencia para crear una imagen que se muestra en una computadora. En muchos casos, se administra al paciente una sustancia de contraste como gadolinio o yodo, típicamente para hacer que los vasos sanguíneos, los intestinos u otra área del cuerpo parezcan opacos durante el procedimiento de resonancia magnética. No todas las pruebas requieren esto y, en algunos casos, el paciente puede recibir una resonancia magnética del cerebro sin utilizar sustancias de contraste.
Una resonancia magnética del cerebro se usa para diagnosticar muchas afecciones diferentes. Algunos de estos incluyen aneurismas, accidentes cerebrovasculares y tumores. El procedimiento también se utiliza para identificar lesiones de esclerosis múltiple y para localizar lesiones por accidente o enfermedad. Hay ocasiones en las que el uso de una sustancia de contraste es esencial, pero muchas veces es posible obtener los resultados deseados de una resonancia magnética cerebral sin contraste. Por lo general, depende de la afección que se esté investigando.
Cuando se sospecha de problemas con los vasos sanguíneos, tumores o inflamación, es probable que el médico opte por utilizar un material de contraste con la resonancia magnética del cerebro. La sustancia de contraste generalmente se inyecta justo antes del procedimiento de resonancia magnética en sí. En algunos casos, se puede inyectar durante la prueba, especialmente si se están investigando áreas del cerebro en busca de problemas con el flujo sanguíneo, como después de un accidente cerebrovascular. Tratar de obtener imágenes de los vasos sanguíneos de una resonancia magnética del cerebro sin usar contraste a menudo no tiene éxito.
Las personas que son alérgicas a las sustancias de contraste o que se sospecha que tienen afecciones que serán fácilmente visibles de todos modos pueden recibir una resonancia magnética cerebral sin contraste. Por lo general, a cualquier persona con problemas renales graves tampoco se le administrará un agente de contraste, ya que en algunos casos el medio de contraste puede causar más problemas renales. Ciertos tipos de resonancias magnéticas que se utilizan para investigar la esclerosis múltiple (EM) también se pueden administrar sin contraste.
Tanto un paciente que se somete a una resonancia magnética cerebral sin contraste como uno que ha recibido una inyección de contraste deberán permanecer absolutamente quietos durante ciertas partes de la prueba. Esto permite que la máquina obtenga una imagen clara y enfocada del cerebro del paciente. Si el sujeto se mueve, los resultados no serán lo suficientemente claros como para mostrar el nivel de detalle que normalmente se requiere de los resultados de la resonancia magnética. No todo el mundo es un buen candidato para una resonancia magnética cerebral, especialmente las personas que tienen mucho sobrepeso, que tienen un marcapasos o que padecen claustrofobia. En tales casos, se pueden usar otras pruebas para diagnosticar la condición de un paciente.