La dihidroartemisinina es un tipo de medicamento que se usa para tratar la malaria. Pertenece a una clase de medicamentos antipalúdicos que incluye artemisinina y artesunato. Este medicamento en particular a menudo se prescribe para su uso en combinación con piperaquina. La piperaquina es un tipo similar de medicamento antipalúdico que se metaboliza un poco más rápido y compensa el retraso de este medicamento en particular.
La malaria es una enfermedad parasitaria causada por mosquitos hembras de regiones tropicales de todo el mundo. 22 países de las Américas, África y Asia se han visto afectados por brotes. El parásito microscópico Plasmodium ingresa al torrente sanguíneo a través de la picadura de un mosquito hembra infectado y viaja al hígado donde usa glóbulos rojos para multiplicarse. El sistema inmunológico del cuerpo no suele responder a la invasión porque la residencia del parásito se encuentra en una región que no está controlada por las defensas naturales.
En muchos casos, los parásitos han mutado genéticamente para desarrollar resistencia a ciertos tipos de tratamientos como la cloroquina y la sulfadoxina-pirimetamina. Los estudios demuestran que la dihidroartemisinina es un medicamento de tratamiento eficaz para los casos resistentes. Actúa evitando que los parásitos utilicen glucosa en los glóbulos rojos, que es un sustento necesario para los parásitos.
Si bien la mayoría de las personas no experimentan efectos secundarios durante el tratamiento con dihidroartemisinina, se han informado algunos efectos. Los efectos secundarios comunes incluyen dolores de cabeza leves, náuseas y pérdida del apetito. Algunas personas también pueden experimentar mareos, pérdida de energía y dolor muscular o articular. Estos efectos secundarios son temporales y generalmente desaparecen cuando se completa el tratamiento y el medicamento se elimina por completo del cuerpo.
Los efectos secundarios raros incluyen una reacción alérgica determinada por la presencia de una erupción, picazón o hinchazón de los labios y la lengua. También pueden ocurrir problemas hepáticos y se distinguen por orina de color oscuro e ictericia. Si estos efectos secundarios ocurren mientras toma dihidroartemisinina, es necesaria atención médica inmediata, ya que estos efectos pueden ser graves.
Existen algunas interacciones farmacológicas potenciales con este tratamiento contra la malaria. Existe una interacción potencial con los medicamentos contra el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH), los inhibidores de la proteasa, algunas píldoras anticonceptivas orales y los analgésicos con codeína. Los médicos que prescriben deben estar informados de todos los medicamentos que se están tomando, incluidos los medicamentos de venta libre y los medicamentos a base de hierbas.
La dihidroartemisinina no es segura para que todos la tomen. Las mujeres embarazadas o en período de lactancia no deben tomar este medicamento antipalúdico porque se desconocen los efectos en el bebé. Las personas que tienen niveles bajos de potasio o antecedentes de enfermedades cardíacas, renales o hepáticas deben sopesar minuciosamente los beneficios de este medicamento porque puede causar complicaciones con estas afecciones.