Una tarifa de automóvil es una tarifa que se aplica a los vehículos importados. La tarifa se puede evaluar de varias formas, dependiendo de las políticas de la nación que instituye la tarifa, y generalmente se basa en un porcentaje del valor declarado de los vehículos. Las tarifas para automóviles, camiones y otros tipos de vehículos suelen ser diferentes, estableciéndose un cronograma y reevaluado periódicamente para determinar si la tarifa para automóviles es adecuada o no en el mercado actual.
Al igual que otros tipos de tarifas, una tarifa de automóvil está diseñada para promover el bienestar de las industrias nacionales. Es posible que la industria automotriz no pueda competir con importaciones más baratas, pero una vez que se evalúan los aranceles, nivelan ligeramente el campo de juego, lo que da a los automóviles nacionales una ventaja en el mercado. Las tarifas de los automóviles también se pueden utilizar a veces para penalizar a los importadores de automóviles que traen productos ineficientes, reduciendo la tarifa de los automóviles para los vehículos con bajas emisiones o alta eficiencia de combustible.
Los importadores a menudo critican las tarifas de los automóviles porque aumentan el costo de hacer negocios, y algunos argumentan que los consumidores tienen su libertad de elección restringida por las tarifas. Algunas naciones han respondido a tales críticas aboliendo o reduciendo las tarifas de sus automóviles para hacer que el clima empresarial sea más amigable para los importadores, mientras que otras han mantenido tarifas altas, argumentando que sus industrias automotrices nacionales necesitan la protección proporcionada por los aranceles.
Determinar una tarifa adecuada es un delicado acto de equilibrio. Si un arancel es demasiado alto, las naciones importadoras pueden presentar una protesta, lo que podría dañar las relaciones comerciales. Los importadores también pueden negarse a traer vehículos, lo que podría dar lugar a protestas de los consumidores que desean comprar automóviles de fabricantes extranjeros. Si un arancel es demasiado bajo, por otro lado, es posible que la industria automotriz nacional no pueda competir y podría experimentar inestabilidad financiera. Los aranceles pueden promover un desequilibrio comercial; Estados Unidos, por ejemplo, tiene una tarifa de automóvil relativamente baja que ha permitido que se importen millones de automóviles de Corea, mientras que solo se han vendido miles de automóviles estadounidenses en Corea debido a los altos aranceles de esa nación.
Los automóviles de fabricantes extranjeros pueden ser menos costosos por una variedad de razones, incluidas leyes laborales más laxas en algunas naciones, materias primas más baratas o subsidios gubernamentales a los fabricantes de automóviles que les permiten vender sus productos a bajo costo. Algunos defensores del libre comercio han sugerido que la eliminación de los aranceles permite que el mercado se equilibre y que la falta de aranceles alentaría el fracaso de empresas que no funcionan de manera eficaz, al tiempo que promueve empresas con buenos modelos comerciales.