La proliferación de armas nucleares es un término que se utiliza para referirse al desarrollo y la difusión de armas nucleares y materiales asociados, como isótopos, que podrían utilizarse en la producción de armas nucleares. La proliferación de materiales nucleares es una preocupación para muchas naciones del mundo y, de hecho, la mayoría de los estados miembros de las Naciones Unidas han firmado el Tratado de No Proliferación Nuclear (TNP) como una demostración de un deseo de buena fe de detener la proliferación de armas nucleares. .
Tan pronto como los investigadores se dieron cuenta de la fuerza destructiva potencial de una bomba atómica en la década de 1930, comenzó la proliferación de armas nucleares, con la famosa carrera por la bomba que ocurrió entre bastidores durante la Segunda Guerra Mundial y culminó con los bombardeos de Hiroshima y Nagasaki en Japón. por las fuerzas estadounidenses. Esta tremenda demostración de poder sirvió como incentivo para que muchas otras naciones desarrollaran armas nucleares, y una carrera armamentista se aceleró rápidamente durante las décadas de 1950 y 1960 cuando numerosos países desarrollaron armas nucleares en un intento de mantenerse al día con todos los demás.
Las preocupaciones sobre la proliferación de armas nucleares llevaron a varios tratados de prohibición de ensayos en la década de 1960 que estaban diseñados para limitar los ensayos nucleares, y en 1968, las Naciones Unidas redactaron el TNP. Cinco signatarios del TNP, Estados Unidos, Reino Unido, China, Francia y Rusia, han admitido abiertamente que han fabricado armas nucleares. Varios no signatarios también poseen armas nucleares, incluidos Israel, India y Pakistán, y también se sospecha que Corea del Norte tiene acceso a armas nucleares.
La preocupación con la proliferación de armas nucleares es que podría resultar en un final muy malo para una guerra legítima si una potencia nuclear se involucra y decide utilizar sus capacidades. La proliferación de armas nucleares también es motivo de preocupación para los grupos preocupados por el terrorismo, ya que los terroristas podrían obtener materiales nucleares no protegidos. Numerosas organizaciones han promovido el desarme nuclear, uno de los objetivos del TNP, y han instado encarecidamente a las naciones a centrarse en las aplicaciones pacíficas de la energía nuclear, en lugar de en la fabricación de bombas.
Las tensas relaciones políticas entre algunas de las potencias nucleares han dado lugar a políticas fluctuantes sobre la proliferación de armas nucleares. Los signatarios del TNP han acordado comprometerse a reducir el número de armas nucleares en sus arsenales y detener el desarrollo de armas nucleares para evitar que se perpetúe la carrera armamentista. Algunas naciones que no han firmado este acuerdo tienen programas activos de desarrollo de armas nucleares y se cree que algunas son potencialmente inestables políticamente, lo que podría tener consecuencias literalmente explosivas.