Tambi?n conocida como direcci?n asistida, la direcci?n asistida es un mecanismo que ayuda al conductor de un autom?vil a conducir el veh?culo. En la mayor?a de los autom?viles, se basa en un sistema hidr?ulico para ayudar a girar las ruedas del veh?culo. Es una caracter?stica est?ndar en casi todos los autom?viles y camiones modernos.
Existen principalmente dos tipos de sistemas de direcci?n asistida, cremallera y pi??n y la bola de recirculaci?n. Pi??n y cremallera es el sistema que se encuentra en la mayor?a de los veh?culos. La bola de recirculaci?n es ampliamente conocida como uno de los primeros sistemas implementados en autom?viles. Aunque no est? tan extendido, la bola de recirculaci?n todav?a se usa en algunos camiones modernos.
Un sistema de pi??n y cremallera se compone de dos componentes principales: el propio pi??n y cremallera y una bomba de direcci?n asistida. Situado perpendicularmente detr?s de las ruedas del veh?culo, el pi??n y cremallera es generalmente una pieza de tubo de metal que tiene aproximadamente tres pulgadas de di?metro y tres pies de largo. Dentro del tubo, hay una pieza plana de metal que se ha cortado para incluir dientes en su parte superior. En el centro de la cremallera hay un sello redondo que sella a cada lado de la cremallera, uno a la vez.
En estos sistemas, dos mangueras de alta presi?n del mecanismo de direcci?n est?n conectadas a ambos lados del sello central. Uno dirige el fluido hidr?ulico de alta presi?n desde la bomba de direcci?n asistida al mecanismo de direcci?n, mientras que el otro permite que el fluido regrese a la bomba. Cuando se gira el volante hacia la izquierda o hacia la derecha, el mecanismo de direcci?n permite que el fluido hidr?ulico pase a ese lado del bastidor. Es la presi?n la que le da asistencia al veh?culo al empujar el sello y la cremallera en una direcci?n u otra.
La bola de recirculaci?n es un sistema de direcci?n asistida m?s peque?o unido al bastidor del veh?culo en el lado del conductor. Este sistema se compone de un eje roscado de aproximadamente 12 pulgadas de largo, adem?s de un eje de entrada que se conecta a ?l y a la columna de direcci?n. Adem?s de la construcci?n, el sistema funciona de manera casi id?ntica al pi??n y cremallera. El l?quido de direcci?n asistida pasa a trav?s del mecanismo de direcci?n, lo que ayuda al conductor a girar hacia la izquierda o hacia la derecha.
Si bien han surgido nuevos tipos de direcci?n asistida, el n?cleo de la mayor?a de los sistemas es la bomba, complementada por una correa que funciona con el motor del veh?culo. Incluso el sistema de recirculaci?n de bolas m?s antiguo toma prestado el concepto de la bomba de mover fluido de alta presi?n de un lado a otro. Debido al hecho de que las mangueras que mueven el fluido son susceptibles a desarrollar fugas, se recomienda a los conductores que las inspeccione un mec?nico de autom?viles durante cada cambio de aceite.