La Sagrada Comunión se refiere a la Eucaristía y al vino que algunos cristianos toman como símbolo del cuerpo y la sangre de Cristo, durante una parte de un servicio religioso. En la Iglesia Católica Romana, la Eucaristía no es simplemente un símbolo del cuerpo de Cristo, sino que también es el cuerpo de Cristo. Es un sacramento. Un sacramento en el catolicismo se describe como el símbolo de la cosa y la cosa misma.
Esto significa que cuando los católicos practicantes toman la Sagrada Comunión, se ha transformado a través de la oración en el cuerpo físico de Cristo. Por lo tanto, están tomando a Cristo dentro de sí mismos. Otras denominaciones cristianas no practican la Eucaristía, o se refieren a ella solo como un símbolo del cuerpo de Cristo, como se refirió a él en la Última Cena.
En el catolicismo, los católicos practicantes hacen su primera comunión a la edad de siete u ocho años. Esta se considera la edad de la razón en el catolicismo. Por lo tanto, los niños que preparan su primer sacramento deben comprender exactamente lo que hacen cuando aceptan por primera vez la hostia. En otras denominaciones cristianas, el pan y el vino pueden pasarse a todos los miembros de una iglesia.
Si un adulto se une a la Iglesia Católica, participará en una ceremonia que puede incluir el bautismo, si la persona aún no ha sido bautizada; primera comunión; y Confirmación o bautismo por el espíritu. Otras iglesias también pueden requerir el bautismo antes de ofrecer la Santa Cena a los nuevos miembros de la iglesia. Muchas iglesias no distinguen entre el bautismo de una denominación u otra.
La mayoría de las iglesias piden que los no creyentes o los de otras denominaciones no tomen la Sagrada Comunión (también llamada Cena del Señor). Si bien los visitantes pueden estar en comunión con los miembros de la iglesia, tomar la Cena del Señor es un acto consciente que requiere fe.
No todas las personas que toman la Santa Cena también beben el vino o el jugo de uva que se les ofrece. Los alcohólicos, por ejemplo, rara vez beben vino. Además, aquellos que estén preocupados por la enfermedad pueden no beber, ya que el vino a menudo se comparte de una copa mutua. El vino o jugo que se ofrece en la Cena del Señor es opcional. En general, se considera que una persona ha tomado la Sagrada Comunión si ha comido la “hostia” o pan. Las iglesias difieren en lo que constituye el pan. A veces, la Cena del Señor comienza como pan simple.
En las iglesias católicas, la Hostia es una hostia blanca redonda hecha de trigo. Hacia el final de la misa, el sacerdote consagra la Hostia, y luego la gente se dirige hacia el sacerdote para recibir la hostia. El sacerdote sostiene momentáneamente la hostia y dice «El Cuerpo de Cristo». Los que reciben la Hostia responden diciendo «Amén».
Luego, la hostia se coloca en la lengua o en las palmas hacia arriba del receptor y se consume de inmediato. Los feligreses luego regresan a sus asientos y luego se observan varios momentos de reflexión en silencio.
La hostia consagrada se puede enviar con los autorizados por la iglesia para administrar la Cena del Señor, para llevar a los que no pueden asistir a la iglesia, como los que están enfermos. Tanto un hombre como una mujer pueden administrar la Eucaristía, pero solo un sacerdote puede consagrar la Sagrada Comunión. Antes de su consagración, la Hostia es simplemente pan.
Tomar la Sagrada Comunión es parte de prácticamente todas las misas y de todos los demás sacramentos. Por ejemplo, un bautismo ofrece la Eucaristía a todos los asistentes que sean miembros practicantes de esa secta particular del cristianismo. Los matrimonios, incluso cuando no incluyen una Misa, suelen incluir la Eucaristía. La Sagrada Comunión también se ofrece en cada misa diaria en la iglesia católica.