La discitis es la inflamación de los discos intervertebrales o los discos esponjosos entre las vértebras, generalmente causada por una infección. En la mayoría de los casos, solo un disco se ve afectado, aunque la infección puede extenderse a los discos adyacentes. La afección es rara, pero ocurre con más frecuencia en niños que en adultos. Los niños de entre dos y siete años son los más propensos a desarrollar discitis. Es extremadamente raro en pacientes de edad avanzada, ya que los discos se vuelven más pequeños, menos esponjosos y menos propensos a inflamarse con la edad.
La discitis generalmente es causada por una infección en otra parte del cuerpo que ingresa a la columna a través del torrente sanguíneo. En raras ocasiones, la infección se puede propagar de los huesos al disco. Muchos casos se desarrollan después de un procedimiento invasivo como una punción lumbar. Lo más probable es que esto se deba a la introducción de microorganismos en el cuerpo a partir del procedimiento, lo que conduce a una infección.
En algunos casos, una reacción química puede ser la causa de la discitis vertebral. Una inyección de cortisona en la columna puede hacer que los discos se inflamen en algunas personas. Un traumatismo severo en la espalda también puede causar inflamación.
Los síntomas de discitis más comunes incluyen dolor de moderado a severo en la zona lumbar, radiación del dolor a otras áreas del cuerpo, sensibilidad alrededor de la columna, incapacidad para doblar la columna y agravamiento del dolor con el movimiento. En los niños, los síntomas pueden incluir letargo, incapacidad para caminar, inclinarse hacia adelante al caminar o dificultad para pararse después de estar sentado. Si la afección es causada por una infección, también puede haber dolor de cabeza y fiebre leve.
La discitis puede ser difícil de diagnosticar. Si un paciente experimenta dolor de espalda repentino sin motivo aparente o presenta síntomas comunes, un médico puede sospechar la afección y comenzar a realizar pruebas para confirmar el diagnóstico. Un examen físico va seguido de un análisis de sangre conocido como prueba de velocidad de sedimentación globular (VSG). Esta prueba verifica la sangre en busca de una velocidad de sedimentación elevada, lo que indica que hay una infección.
El tratamiento de la discitis generalmente consiste en tomar varios medicamentos, incluidos antibióticos, para tratar la causa subyacente de la infección. Se pueden administrar esteroides si la condición no mejora con el tratamiento con antibióticos. A menudo se recetan analgésicos y, en algunos casos, se utilizan medicamentos antiinflamatorios no esteroides para reducir el dolor. También se recomienda el reposo en cama para la mayoría de los pacientes que padecen discitis. Los pacientes deben recuperarse completamente después del tratamiento sin efectos secundarios a largo plazo.