Se pueden esperar algunos síntomas del embarazo durante la lactancia, mientras que otros pueden indicar un embarazo o problemas del tracto reproductivo como un quiste ovárico. Es importante separar los síntomas de la lactancia materna de aquellos síntomas que en realidad podrían indicar un embarazo u otro problema. Si bien el embarazo y la lactancia pueden tener algunos síntomas compartidos, es más probable que algunos síntomas ocurran solo en uno de estos estados.
Cuando una mujer comienza a amamantar por primera vez, notará hinchazón de los senos y contracciones uterinas. Las primeras semanas después de que nace un bebé puede ser leve o moderadamente doloroso, similar a un calambre menstrual, cuando el bebé se prende, ya que la lactancia estimula las contracciones uterinas. Esta es una función importante ya que las contracciones ayudan a reducir el tamaño del útero a su tamaño normal, pero es uno de los síntomas del embarazo durante la lactancia que se puede notar primero. Además, la sensación de los senos congestionados de leche a veces se asocia con los senos hinchados o dolorosos que ocurren durante el embarazo.
Algunos otros síntomas del embarazo durante la lactancia incluyen aumento o retención de peso. Aunque es posible perder todo el peso del embarazo, y algunas mujeres lo hacen, a otras les resulta muy difícil perder peso. La capacidad del cuerpo para mantener una reserva de energía en este momento asegura que el bebé reciba una alimentación saludable. Durante el embarazo, los cuerpos también retienen peso, por lo que se cree que estos síntomas son similares.
Uno de los otros síntomas del embarazo durante la lactancia puede ser la ausencia de menstruación. Al menos en los primeros meses de la lactancia, especialmente si el bebé está siendo amamantado exclusivamente, es posible que las mujeres no tengan la menstruación. Debido a que esto varía, las mujeres no deben considerar amamantar como una excelente forma de control de la natalidad. Es posible quedar embarazada antes de que ocurra un período y no siempre es fácil saber cuándo se reanudará la menstruación.
Como el embarazo es posible, hay otros síntomas del embarazo durante la lactancia que se cree que son más propensos a indicar un embarazo. La ausencia de períodos después del reinicio de la menstruación sugiere un posible embarazo. El mal humor y la irritación están más asociados con el aumento de los niveles de la hormona gonadotropina coriónica humana (hCG) que con la principal hormona de lactancia, la oxitocina. Las sensaciones prolongadas de náuseas o desmayos también pueden estar asociadas con la hCG. Los sentimientos de cansancio general podrían estar relacionados con la hCG o la oxitocina, pero es más probable que la oxitocina produzca somnolencia y relajación.
Muchas mujeres informan haber tenido otros síntomas del embarazo durante la lactancia, pero estos son anecdóticos. En raras ocasiones, un quiste ovárico grande puede producir algo de hCG e incluso puede provocar pruebas de embarazo positivas. En la mayoría de los casos, la forma de resolver el dilema sobre si los síntomas son producidos por el embarazo o por la lactancia es mediante una prueba de embarazo. Si la prueba es negativa, valdría la pena repetirla dos o más semanas después. En caso de que la prueba vuelva a dar negativo sin recesión en los síntomas del embarazo, es posible que las mujeres deseen hablar con sus médicos sobre las posibles causas.