La discrepancia en la longitud de las piernas o la discrepancia en las extremidades inferiores (LLD) es una afección médica en la que una pierna es más corta que la otra. La discrepancia puede estar en la tibia o el fémur, o en ambos huesos. Si la diferencia de longitud es significativa (más de una pulgada o 3 cm), puede causar dificultad para caminar y otros problemas ortopédicos, más comúnmente escoliosis.
La discrepancia en la longitud de las piernas puede ser causada por huesos congénitamente subdesarrollados en una pierna o por una condición congénita que hace que un lado del cuerpo crezca anormalmente rápido. También puede ser el resultado de una lesión o una afección secundaria. Un tumor en los vasos sanguíneos o un hemangioma en una pierna puede causar un aumento del flujo sanguíneo en ese lado, lo que resulta en un mayor crecimiento. La lesión en una pierna, especialmente si afecta la placa epifisaria, o placa de crecimiento, de la tibia o el fémur, también puede causar una discrepancia en la longitud de las piernas.
En un momento, la polio, una enfermedad neuromuscular, era una causa común de discrepancia en la longitud de las piernas, pero ahora la enfermedad es poco común. El tumor de Wilm, un cáncer de riñón, es otra posible causa de esta afección, por lo que es importante que los niños con LLD se realicen un examen de ultrasonido de los riñones para descartar esta posibilidad. También es importante en el diagnóstico de la discrepancia en la longitud de las piernas descartar discrepancias aparentes en la longitud en las que el problema real es una desalineación de las caderas, no una diferencia en la longitud de las extremidades.
Para LLD muy leve, menos de una pulgada (3 cm), una pequeña elevación del talón en un zapato puede ser suficiente para el tratamiento. Para los casos más graves, existen tres tipos básicos de cirugía que se utilizan para tratar la discrepancia en la longitud de la pierna: acortar la pierna más larga, detener el crecimiento de la pierna más larga y alargar la pierna más corta. Todos los métodos quirúrgicos requieren determinar la longitud de cada pierna cuando el crecimiento está completo, a menos que el paciente ya esté completamente desarrollado en el momento de la cirugía. Si el paciente está completamente desarrollado y tiene una altura razonable de modo que perder una pulgada no sea problemático, el curso de acción preferido es acortar la pierna más larga.
El crecimiento en la pierna más larga de un paciente con LLD se puede detener mediante un procedimiento llamado epifiseodesis, en el que se extrae la placa epifisaria de la extremidad afectada. La epifiseodesis es la cirugía más común que se usa para tratar la LLD. Este método detiene el crecimiento por completo y solo puede corregir la discrepancia en la longitud de las piernas de dos pulgadas (5 cm) como máximo.
Alargar la pierna más corta es la opción más complicada y arriesgada de la cirugía para LLD, pero es el mejor método si la discrepancia entre las extremidades es de más de dos pulgadas. Por lo general, el hueso afectado se corta parcialmente y se usa un dispositivo externo para alargar lentamente la extremidad, lo que permite la curación gradual y el crecimiento del hueso a medida que se estira la pierna. Potencialmente, no hay límite en cuanto a cuánto se puede estirar un hueso con este método, pero cuanto más dura el procedimiento, mayor es el riesgo de complicaciones.
Independientemente de la cirugía que se utilice para tratar la discrepancia en la longitud de las piernas, el tratamiento es un proceso largo. Es posible que sea necesario medir al paciente durante un período de uno o dos años para predecir la longitud final de las piernas, y el alargamiento de las piernas puede tardar hasta un año en completarse. Afortunadamente, muchos pacientes con LLD pueden curarse por completo mediante los métodos descritos anteriormente.