La dispraxia del habla infantil, también conocida como afraxia infantil, es un trastorno del habla que dificulta que los niños formen palabras o pronuncien correctamente los sonidos. Este problema del desarrollo, que comienza antes del nacimiento, afecta a los niños cuatro veces más que a las niñas. Muchos investigadores creen que la dispraxia del habla infantil es el resultado del subdesarrollo o inmadurez de la corteza motora, que es la parte del cerebro responsable de enviar señales y mensajes al resto del cuerpo.
La dispraxia del habla infantil se divide generalmente en dos categorías. Los niños con dispraxia oral no pueden mover la boca correctamente para crear ciertos sonidos, mientras que los niños con dispraxia verbal tienen dificultades para juntar sonidos y sílabas para decir palabras. Un tercer tipo, la dispraxia motora, afecta al cuerpo; los niños con dispraxia motora tienen dificultades con la percepción y la profundidad, ya menudo son descoordinados, torpes y desequilibrados. Los niños pueden sufrir simultáneamente más de un tipo de dispraxia.
Los bebés con dispraxia pueden no hacer tantos sonidos como otros bebés y pueden demostrar dificultad con el movimiento oral, como masticar o tragar. Pueden comenzar a hablar más tarde que otros bebés. Los niños pequeños con el trastorno a menudo dejan los sonidos difíciles fuera de las palabras, se saltan sílabas enteras o abrevian palabras para que sean más fáciles de pronunciar.
Los niños mayores con dispraxia a menudo son difíciles de entender. Pueden entender las palabras habladas pero no pueden responder, lo que puede resultar sumamente frustrante. Los niños con dispraxia del lenguaje carecen de prosodia verbal y pueden insertar espacios en los lugares incorrectos o acentuar la palabra o sílaba incorrecta. A menudo hacen una pausa durante el habla y buscan a tientas mentalmente palabras o sonidos.
La ansiedad lo empeora. A veces pueden pronunciar los sonidos correctamente en un entorno cómodo y sin estrés, pero no pueden emitir los mismos sonidos o palabras cuando se sienten estresados o molestos. Algunos niños pueden tener dificultades para aprender a leer o escribir. Pueden tener dificultades para dominar las tareas de motricidad fina como cortar, atarse los cordones de los zapatos o escribir. La dispraxia del habla infantil puede afectar significativamente el bienestar emocional de los niños afectados; sus habilidades sociales a menudo se ven afectadas y pueden demostrar problemas de comportamiento o emocionales.
Los niños generalmente no superan la dispraxia a medida que maduran. Dependiendo del nivel de gravedad, los niños afectados pueden requerir terapia del habla frecuente e intensiva para coordinar y fortalecer sus músculos para que puedan formar correctamente los sonidos. Algunos terapeutas recomiendan el uso de tableros de comunicación, dispositivos informáticos o lenguaje de señas como parte complementaria de la terapia.