La neuronitis vestibular o neuritis vestibular es un trastorno que se produce como resultado de una infección viral del oído interno. El trastorno se caracteriza por mareos o vértigo intensos y repentinos, pero no afecta la audición. La mayoría de los casos de neuronitis vestibular se resuelven en varias semanas.
Este trastorno ocurre cuando el nervio vestibular, un nervio que se especializa en enviar señales de equilibrio del oído al cerebro, se inflama. Esto a menudo ocurre después de un resfriado y generalmente afecta solo un oído a la vez. La edad promedio de aparición es a los 41 años. Afecta a hombres y mujeres por igual.
Las personas que desarrollan neuronitis vestibular experimentan vértigo, a menudo acompañado de malestar estomacal, vómitos, problemas de visión e incapacidad para concentrarse. Los pacientes también experimentan un parpadeo involuntario de los ojos llamado nistagmo. El primer ataque de vértigo suele ser el peor y puede durar varios días. Muchas personas también experimentan episodios menos severos de mareos durante varios días más después del inicio inicial, particularmente cuando la cabeza está en una posición determinada.
Los médicos diagnostican la neuronitis vestibular realizando un examen físico general pero completo. La mayoría de los casos son bastante fáciles de diagnosticar y no requieren pruebas exhaustivas. El médico puede recomendar pruebas adicionales, como imágenes por resonancia magnética (IRM), para pacientes cuyos síntomas duran más de un mes.
Los médicos suelen realizar una prueba física llamada examen de Nylen-Barany o Dix-Hallpike para diagnosticar la neuronitis vestibular. Esta prueba determina si el mareo ocurre debido a ciertas posiciones o movimientos de la cabeza. El médico inclina la cabeza del paciente en un ángulo de 30 o 45 grados y coloca al paciente de modo que su cabeza cuelgue sobre el borde de la mesa, luego observa al paciente en busca de evidencia de nistagmo. Luego, el proceso se repite con la cabeza inclinada en la otra dirección.
La neuronitis vestibular generalmente desaparece por sí sola, por lo que los médicos suelen recetar medicamentos que harán que el paciente se sienta más cómodo hasta que los síntomas dejen de aparecer. Varios medicamentos incluyen prometazina para controlar las náuseas, escopolamina para el mareo por movimiento y prednisona para reducir la inflamación. Los medicamentos no curan el trastorno, pero facilitan la tolerancia de los síntomas.
La mayoría de los pacientes afectados no podrán trabajar durante varias semanas. Pueden tener dificultad para pensar o concentrarse y, a menudo, desarrollan sensibilidad a ciertos movimientos de la cabeza. La mayoría de las personas que sufren de neuronitis vestibular experimentarán solo un episodio en su vida, pero aproximadamente el 5 por ciento de los pacientes desarrollarán síntomas recurrentes.