Los pacientes que han estado expuestos a una sustancia tóxica o venenosa pueden presentar una variedad de síntomas diferentes. Los tipos de síntomas de toxicidad observados dependerán en gran medida del tipo de sustancia tóxica a la que estuvo expuesto el paciente, cuánto de ella ha entrado en el sistema y cuánto tiempo ha estado expuesto el paciente. Muchas sustancias, incluso aquellas que son útiles en pequeñas cantidades, como los medicamentos, pueden ser tóxicas si un paciente se expone a demasiadas. Los pacientes que estén preocupados por haber estado expuestos a una sustancia tóxica deben llamar a un centro de control de intoxicaciones o ir al hospital porque la exposición a muchas sustancias tóxicas puede provocar la muerte.
Ya sea que los síntomas de toxicidad sean leves, moderados o graves, todos deben tomarse en serio. Muchos síntomas leves pueden ser causados por una sustancia tóxica a la que el paciente está expuesto con frecuencia, y estos pueden causar daños irreversibles al cuerpo del paciente con el tiempo. Los síntomas moderados y graves pueden empeorar rápidamente y provocar coma o la muerte, por lo que los pacientes deben buscar atención médica de inmediato si tienen este tipo de síntomas de toxicidad.
Muchos síntomas de toxicidad se consideran leves. Algunos de los más comunes incluyen irritaciones en la piel del paciente. Una sustancia que es tóxica cuando se toca generalmente crea una erupción localizada o un área de inflamación. Una sustancia tóxica que se inhala o se ingiere puede hacer que estos síntomas aparezcan en todo el cuerpo. Las toxinas inhaladas pueden causar irritación e inflamación en la garganta y los pulmones, provocando tos o dificultad para respirar, o incluso síntomas más graves, como dificultad para respirar o tragar.
Los síntomas de toxicidad moderadamente graves pueden ser obvios, afectando el sistema neurológico o digestivo del paciente, o más sutiles, afectando órganos como los riñones. Estos tipos de síntomas pueden ser causados por una exposición prolongada a niveles bajos de toxinas o por una exposición repentina a una sustancia tóxica, pero todos son graves y requieren atención médica inmediata. Los problemas gastrointestinales como los vómitos o la diarrea se observan comúnmente con la exposición a sustancias tóxicas, al igual que los problemas neurológicos que pueden afectar el control de los músculos voluntarios del paciente, lo que dificulta caminar o hablar. La anemia y la insuficiencia renal también son síntomas de toxicidad que se observan con frecuencia.
Los síntomas de toxicidad grave requieren una intervención médica inmediata. Estos a menudo incluyen mareos intensos o confusión, convulsiones o pérdida del conocimiento. Los vómitos intensos también pueden ocurrir en pacientes que han estado expuestos a una gran cantidad de una sustancia tóxica.