La distimia es una condición en la que una persona sufre de depresión incesante de bajo grado. Entre el tres y el cinco por ciento de la población de Estados Unidos padece el trastorno. Por lo general, una persona diagnosticada con distimia ha experimentado sentimientos de depresión durante al menos dos años. A veces, la depresión ha prevalecido durante veinte o treinta años antes de que una persona consulte a un médico. Los síntomas de la distimia incluyen atracones, insomnio, abstinencia, fatiga, falta de autoestima y pesimismo extremo.
En la década de 1980, se realizó una investigación intensiva para determinar si la distimia era una condición mental o física. Después de mucho debate, se determinó que ambas cosas se deben a que una combinación de hormonas, niveles de serotonina, sistemas inmunitarios debilitados, funciones de ondas cerebrales inferiores y anomalías en los patrones de sueño contribuyen a la afección. Por esta razón, la mayoría de los médicos creen que tanto la psicoterapia como los medicamentos son necesarios para un tratamiento preciso del trastorno.
Cuando se sufre de distimia, el sistema de respuesta al miedo de una persona entra en acción sin razón aparente. Esto hace que el cortisol bombee por las venas y la adrenalina salga de las glándulas y se extienda por todo el cuerpo. Como resultado, la mente se vuelve alerta y preparada para el ataque a pesar de la ausencia de amenaza. Los estudios muestran que estas afecciones pueden hacer que un cuerpo sea más propenso a la diabetes, las enfermedades cardíacas y la osteoporosis. La distimia también hace que una persona esté más dispuesta a fumar y beber en exceso.
Una vez que a una persona se le ha diagnosticado distimia, generalmente se recetan antidepresivos. Las estadísticas muestran que el 62% de los pacientes a los que se les recetaron antidepresivos se sienten «normales» nuevamente en un corto período de tiempo, generalmente en dos meses. Además del tratamiento médico, una persona que sufre de distimia debe consultar a un psiquiatra que se especialice en la afección de forma regular.
Para ayudar a superar la distimia, a muchos pacientes les resulta útil tener suficiente aire fresco y luz solar. Una caminata de veinte minutos al aire libre todos los días puede ser muy beneficiosa. Una dieta adecuada es otro plan de acción que vale la pena para quienes enfrentan la distimia. Las dietas ricas en alimentos como el chocolate, los panes abundantes y las papas pueden ayudar con los sentimientos de depresión porque ayudan en la producción natural de serotonina.