La División de Protección Presidencial está encargada de proteger al presidente de los Estados Unidos y su familia inmediata. Desde 1901, la División de Protección Presidencial ha sido operada por el Servicio Secreto de los Estados Unidos, a pesar de su propósito no relacionado como salvaguardia contra la falsificación de moneda. Los miembros del destacamento de seguridad del presidente a menudo son reconocibles por sus uniformes y auriculares de comunicación.
En 1865, el Departamento del Tesoro de los Estados Unidos creó el Servicio Secreto para combatir las operaciones que inundaban la economía con moneda falsa. Rápidamente se convirtieron en un grupo de aplicación de la ley federal para todo propósito, que investigaba áreas donde los Alguaciles de los Estados Unidos no tenían jurisdicción ni recursos. Cuando el presidente William McKinley fue asesinado a tiros en 1901, el Congreso solicitó que el Servicio Secreto se hiciera cargo de las funciones de custodia del presidente. Desde entonces, han formado el núcleo del destacamento de seguridad presidencial y reciben una amplia formación en prácticas de protección.
La División de Protección Presidencial es esencial para garantizar la seguridad del presidente y su familia en todo momento. Esto incluye la planificación de rutas para los viajes en caravana, la organización de los detalles de seguridad para los dignatarios visitantes o para los viajes del presidente alrededor del mundo, así como la vigilancia diaria de su cargo. Están destinados a proteger al presidente a cualquier precio, incluidas sus propias vidas.
Los agentes especiales, como se conoce a los miembros de la División de Protección Presidencial, reciben entrenamiento avanzado en armas y estrategia defensiva. Además de su trabajo preparatorio para garantizar la seguridad de un lugar, deben estar atentos a posibles ataques en cualquier situación. Si se lleva a cabo un ataque, los objetivos de los agentes especiales son bastante simples: deben llevar al presidente a un lugar seguro protegiéndolo del ataque y evacuándolo a un lugar seguro.
Como podría suponerse, trabajar en la División de Protección Presidencial es una línea de trabajo peligrosa, aunque solo un agente ha muerto como resultado de un ataque al presidente. En 1950, la soldado Leslie Coffelt recibió un disparo mortal durante un intento de asesinato del presidente Truman. Durante el intento de asesinato del presidente Ronald Regan en 1980, el agente especial Timothy McCarthy recibió un disparo en el abdomen cuando saltó frente al presidente para protegerlo del fuego entrante. Se recuperó y fue galardonado con la Medalla al Valor de la Asociación Nacional de Atletismo Colegiado por su valentía.
Los miembros de la División de Protección Presidencial son fácilmente reconocibles cada vez que el presidente está en público. Por lo general, están vestidos con trajes formales con corbata, aunque cambiarán su vestimenta según la etiqueta de la situación. A menudo, utilizan un dispositivo de comunicación de color neutro como auricular, o pueden llevar walkie-talkies militares. También puede verlos corriendo junto a la caravana del presidente como una medida de protección adicional.
Si bien solo un agente del Servicio Secreto ha sido asesinado mientras protegía al presidente del asesinato, el trabajo conlleva un riesgo diario de peligro. Su disposición a recibir una bala en sus propios cuerpos para proteger al presidente es un acto de coraje y valor extraordinarios. Si bien pueden pasar desapercibidos junto a la fama y la importancia de su cargo, los miembros de la División de Protección Presidencial son reconocidos por su valentía y servicios esenciales a su presidente y su país.