La doctrina del producto del trabajo del abogado es un concepto dentro del procedimiento civil que protege el producto del trabajo del abogado del descubrimiento por parte del otro litigante. El producto de trabajo se define como cualquier material tangible o su equivalente intangible preparado por un abogado en anticipación y preparación para el litigio. La doctrina del producto del trabajo es limitada, y el producto del trabajo puede descubrirse, si el otro litigante demuestra que los hechos son necesarios para fundamentar el reclamo y no tienen otros medios para obtener dicha información sin sufrir dificultades indebidas.
Hay muchas cosas que caen bajo el alcance de la doctrina del producto de trabajo del abogado. Podrían ser memorandos entre oficinas, informes, notas escritas por un abogado sobre el caso e incluso notas grabadas de voz hechas en preparación del caso. La protección bajo la doctrina del producto del trabajo también se extiende a los asistentes legales, secretarios y otras partes que no son abogados y que actúan bajo el control del abogado que maneja el caso. Siempre que la información se haya registrado con la intención razonable de prepararse para el litigio, se aplica.
También está la pregunta de qué significa realmente “en anticipación y preparación para el litigio”. En el contexto de la doctrina del producto del trabajo del abogado, la frase generalmente se refiere a cualquier punto en el que haya una expectativa razonable de que se presente un reclamo. Esto depende completamente del contexto y variará de una situación a otra. En un caso de lesiones personales, por ejemplo, podría adjuntarse en el momento exacto en que ocurre la lesión.
También existen limitaciones a la doctrina del producto de trabajo del abogado. Si la información es necesaria para la preparación del caso del otro litigante y este no puede obtener el equivalente sustancial del material protegido por otros medios, la doctrina del producto del trabajo puede no aplicarse. En el caso de que un testigo no esté disponible por cualquier motivo, el otro litigante puede solicitar la renuncia a la protección y admitir cualquier nota que el abogado haya grabado durante las entrevistas con el testigo.
La política detrás de la doctrina del producto laboral de abogados es simple. Si los abogados tuvieran que considerar que las notas que toman al prepararse para el litigio podrían eventualmente perjudicar a su cliente en el juicio, entonces su capacidad de preparación se vería obstaculizada. La política tiene el interés de garantizar que los litigantes reciban el abogado más competente y preparado posible.