La prueba de dureza Brinell se utiliza para determinar la dureza de los materiales en relación con otros materiales a lo largo de una escala constante, de modo que los científicos puedan tanto replicar los resultados como tener un marco de referencia para la dureza dada de un material. Durante la prueba, una pequeña bola de acero o carburo se introduce en el material de dureza desconocida con una cantidad determinada de presión. Se mide el área de la muesca resultante y se aplica una fórmula matemática para obtener un número de dureza Brinell. La dureza Brinell se usa comúnmente en referencia a metales y aleaciones, aunque también puede referirse a otros materiales.
La prueba lleva el nombre de Johan August Brinell, un ingeniero sueco que vivió entre 1849 y 1925. Su trabajo con metales llevó a varios descubrimientos, incluida la prueba de dureza Brinell. Su nombre también se adjunta a brinelling, un término de ingeniería que se refiere al punto en el que un metal fallará como resultado de la carga y el impacto. Desarrolló la dureza Brinell en 1900 y el descubrimiento revolucionó el campo de la ingeniería, ya que creó una escala estandarizada a la que se podía hacer referencia fácilmente.
En una prueba de dureza Brinell, la bola utilizada suele tener un diámetro de aproximadamente 4/10 de pulgada (10 milímetros). Si el material es extremadamente duro, la bola estará hecha de tungsteno o carburo, mientras que una bola de acero simple es suficiente para sustancias más blandas. La cantidad de presión también varía según el material, pero una cantidad estándar de presión para sustancias más duras es de 6,614 libras (3,000 kilogramos). La bola se introduce en el material que se está probando durante treinta segundos y luego se retira para poder medir la sangría. La fórmula divide la fuerza utilizada por el área de la superficie de la muesca.
Al dar la dureza Brinell de un material, es convencional enumerar las condiciones de la prueba y se utilizan medidas métricas. La lista comienza con el número de dureza Brinell, sigue con el tipo de bola utilizada y luego enumera el diámetro de la bola, la cantidad de fuerza aplicada y la cantidad de tiempo. Por ejemplo, el pino, una madera extremadamente blanda, se enumeraría así: 1.6 HBS 10/100/30. Esto significa que la dureza Brinell del pino es de 1.6 cuando se imprime con una bola de acero endurecido que tiene 4/10 de pulgada (10 milímetros) de diámetro con un peso de 220 libras (100 kilogramos) durante 30 segundos.