La prueba de dureza Rockwell es una forma de medir la resistencia superficial de diferentes materiales. La idea básica es determinar qué tan resistente es un material a la deformación y convertirlo en un número. Al realizar la prueba de dureza Rockwell, los científicos marcarán los materiales en cuestión con diferentes cantidades de peso. La prueba se realiza utilizando un dispositivo especial, que mide la profundidad de las hendiduras para crear un número. Se utilizan diferentes cantidades de peso y básculas para diferentes tipos de materiales.
Hay varios pasos que los científicos usan al realizar la prueba de dureza Rockwell. Primero, el material se coloca en el dispositivo, lo que permite aplicar peso a través de un penetrador. El penetrador suele tener forma de cuña, pero en ocasiones se puede redondear, según el material y los parámetros de la prueba.
Una vez que el material está en su lugar, generalmente se aplica una cantidad relativamente pequeña de peso. Esto normalmente deformará el material en pequeña medida y los científicos tomarán una medida. Luego, se agrega un peso más pesado, lo que deformará aún más el material. En muchos casos, el segundo peso se dejará en su lugar durante un período de tiempo determinado. En este punto, los probadores quitarán el segundo peso mientras dejan el primer peso en su lugar y luego tomarán otra medida.
En una circunstancia típica, la eliminación del segundo peso no permitirá que el material vuelva a la misma profundidad que tenía después de que se aplicó inicialmente el peso pequeño. Generalmente, el gran peso provocará una cierta deformación permanente. Este cambio permanente es lo que los científicos normalmente intentan medir cuando hacen la prueba de dureza Rockwell, por lo que la medición que les interesa es la diferencia entre la profundidad cuando se aplica inicialmente el peso pequeño y la profundidad después de que se retira el peso pesado.
La medida en sí es típicamente un número basado en unidades que constan de 0.002 milímetros cada una, aunque esto puede variar dependiendo de los materiales que los trabajadores estén probando. Una unidad de medida muy pequeña es útil para la prueba de dureza Rockwell porque muchos de los materiales probados son bastante fuertes y no se deformarán mucho. Por ejemplo, la dureza Rockwell se usa a menudo para medir la efectividad de diferentes técnicas de templado metálico, y los metales templados generalmente son muy resistentes a la deformación.
La prueba de dureza Rockwell no es la única forma de medir la dureza de los materiales. Hay algunos otros sistemas en competencia, pero la prueba de Rockwell es generalmente más popular. Las mayores ventajas de la prueba de Rockwell en comparación con otros métodos son la conveniencia y la velocidad de prueba.