El tungsteno es un elemento químico metálico clasificado entre los metales de transición de la tabla periódica de elementos. Es bien conocido por su resistencia y durabilidad, que lo hacen extremadamente útil en una amplia gama de aplicaciones industriales. Algunos consumidores también poseen productos que contienen tungsteno o fueron producidos con el metal. Las principales fuentes mundiales de este elemento son Rusia, Austria, China y Portugal, donde se extrae de minerales como la scheelita y la wolframita.
Este elemento no se encuentra en forma pura en la naturaleza. Cuando está aislado, tungsteno en un metal muy duro, quebradizo, gris a blanco que es extremadamente resistente a la corrosión. Tiene el punto de fusión y la resistencia a la tracción más altos de cualquier metal, y también tiene el punto de presión de vapor más bajo. El metal se identifica con el símbolo W en la tabla periódica de elementos, una referencia a su nombre alternativo, wolframio. El número atómico de tungsteno es 74.
La gente ha sabido de la existencia del tungsteno desde al menos principios de 1700, cuando los observadores notaron que el metal interactuaba con el estaño. En 1784, los hermanos de Elhuyar lograron aislarlo en España, utilizando ácido túngstico extraído de la wolframita. El tungsteno ha sido clásicamente un metal muy valioso, ya que su durabilidad y resistencia lo hacen extremadamente útil para usos militares e industriales. El nombre del elemento proviene del sueco tung, o «pesado», y sten, para «piedra».
Uno de los usos más famosos del tungsteno es como filamento en bombillas. El metal también se utiliza en una variedad de aleaciones para aumentar su dureza y resistencia a la tracción. Muchas aleaciones de metales estructurales lo usan ya que el metal tiene un punto de fusión extremadamente alto, y el elemento también se usa para fabricar herramientas resistentes al desgaste. Si bien estas herramientas pueden ser costosas, a muchos trabajadores les gustan debido a su durabilidad y larga vida útil.
El tungsteno tiene algunas precauciones de seguridad. El polvo del metal puede ser inflamable o explosivo y también irrita las membranas mucosas, como las del interior de la nariz y la boca. En algunas regiones, el tungsteno se ha relacionado con infecciones graves de los pulmones en personas que trabajan con el elemento de forma regular sin las protecciones adecuadas. La exposición al metal también se ha correlacionado con un aumento de las tasas de cáncer, aunque no se han descubierto pruebas contundentes para convertir la correlación en causalidad.