La ecología de la salud es una disciplina de estudio bastante nueva que evalúa a los seres humanos y el bienestar en relación con su entorno total. En algunas formas de ecología de la salud, los investigadores pueden observar los perfiles de riesgo para la salud de un grupo particular de personas y comparar esta información con ciertos factores conocidos sobre el medio ambiente de esas personas.
La ecología de la salud puede profundizar en la interacción entre el ser humano, la enfermedad y su hogar, trabajo o entorno exterior, pero también en el entorno mental del individuo. La ecología de la salud podría evaluar sentimientos, pensamientos, actitudes, prácticas religiosas y de ejercicio, y dieta al examinar la salud en general.
La ecología de la salud se puede llamar razonablemente evaluación de la enfermedad que difiere de la medicina tradicional. Si una persona tiene un dolor de cabeza ocasional, es probable que use un medicamento de venta libre para detener el dolor. Es posible que el médico desee saber el motivo del dolor de cabeza y puede realizar varias pruebas para descartar migrañas, buscar presión arterial alta, detectar alergias o ver si existen infecciones de los senos nasales.
En ecología de la salud, las preguntas a la persona con dolor de cabeza pueden tener una base mucho más amplia. El investigador querría saber dónde vive la persona, qué tipo de limpiadores usa, qué tipo de trabajo trabaja y con qué frecuencia sale a caminar. El ecologista de la salud también puede querer comprender la percepción que tiene la persona del dolor de cabeza, el nivel de estrés de la persona y la meditación o las prácticas religiosas de la persona.
De esta forma, el ecologista de la salud contextualiza el dolor de cabeza en referencia al entorno total de la persona, no simplemente desde un punto de vista médico. Sin embargo, la ecología de la salud no ignora los datos médicos. En cambio, lo aumenta con mucha más información sobre la interacción de la persona con su entorno total.
Las aplicaciones de la ecología de la salud tienden a incluir el análisis de grupos, basado en interacciones conocidas con todo el medio ambiente. El ecólogo de la salud puede proporcionar datos a las agencias gubernamentales que desarrollan perfiles de riesgo para la salud para ampliar la comprensión de cómo las enfermedades se ven afectadas por el medio ambiente en general. El ecologista de la salud también puede ser una enfermera o un médico que trabaja con personas con enfermedades que no pueden ser diagnosticadas por los medios médicos normales. Por ejemplo, el campo de las enfermedades ambientales, donde algunos tienen que tener una exposición muy limitada al mundo fuera de sus hogares, es de gran interés para el ecologista de la salud.
En la actualidad, existen numerosas escuelas de renombre que ofrecen títulos principiantes y avanzados en ecología de la salud. Algunas facultades de medicina ahora también ofrecen al menos clases de introducción en este campo. No es raro ver que las escuelas de enfermería ofrecen cursos introductorios similares. Aunque el campo es amplio, definitivamente se cree que es de gran importancia y científicamente sólido. Es complementario a la medicina, ya que tanto la medicina como la ecología de la salud tienen el objetivo final de mejorar la salud de todas las personas.