La prueba de Trendelenburg en realidad puede referirse a dos exámenes médicos diferentes: uno se administra para determinar cualquier incompetencia de las válvulas en las venas varicosas, mientras que el otro se administra a los pacientes para evaluar el desempeño de las articulaciones de la cadera. De esta manera, la prueba tiene diferentes propósitos para los sistemas musculoesquelético y circulatorio. En cualquiera de los casos, la prueba de Trendelenburg se puede realizar de forma independiente o con otras pruebas médicas para evaluar el bienestar de un paciente o el avance de una enfermedad actual. El nombre de la prueba fue en honor a Friedrick Trendelenburg, un consumado cirujano alemán del siglo XIX que introdujo muchas técnicas quirúrgicas y también fue mentor de varios cirujanos.
Para las venas varicosas, el primer paso en la prueba de Trendelenburg consiste en que el paciente se acueste boca arriba y le indique que levante la pierna donde se encuentran las venas varicosas. Esto es para vaciar las venas de la sangre que fluye hacia él. Luego, el médico o examinador colocará un torniquete, una herramienta que ayuda a detener el flujo sanguíneo, alrededor de la parte superior del muslo. Una vez que el torniquete está en su lugar, se solicita al paciente que se ponga de pie y el médico observará el llenado de sangre en las venas.
En condiciones normales, las venas vaciadas se llenarán de sangre de abajo hacia arriba en unos 30 segundos, ya que el torniquete solo ralentiza el llenado y no lo bloquea. Si las venas no se han llenado antes o después de 30 segundos, o si las venas se llenan desde arriba, algunas aberturas o válvulas de las venas pueden ser incompetentes. Un flujo sanguíneo rápido y repentino hacia las venas después de que se retira el torniquete también puede diagnosticarse como incompetencia de la válvula. La prueba de Trendelenburg se puede repetir en diferentes áreas hasta que se determine la vena bloqueada o torcida.
Si la prueba de Trendelenburg está destinada a examinar las caderas, el primer paso para el paciente es ponerse de pie o mantener el equilibrio sobre una pierna sin ninguna ayuda, mientras el examinador coloca los dedos sobre la espina ilíaca anterosuperior ubicada justo encima de las nalgas. En algunos casos, el examinador solo observa desde atrás y no toca al paciente. Para levantar una pierna, el paciente debe flexionar la rodilla, de modo que el peso esté totalmente soportado por las caderas y no por la parte superior del muslo. Se le puede pedir al paciente que mantenga la posición durante 30 segundos o que levante una pierna en diferentes ángulos.
Un paciente puede tener algunos problemas de cadera si se inclina demasiado hacia la pierna sobre la que está parado, o si la cadera en la que está conectada la pierna levantada cae más abajo que el otro lado. También se puede establecer un diagnóstico similar si el paciente no puede mantener la posición durante 30 segundos. El diagnóstico puede variar desde una desalineación esquelética, debilidad muscular en el área de la cadera o incluso un tipo de trastorno neurológico que impide que una persona se equilibre.