La ecología es el estudio de cómo los organismos interactúan entre sí y con su entorno en un entorno determinado. Los ecologistas se pasan la vida recopilando datos sobre los ecosistemas, proporcionando al mundo científico y al mundo en general datos valiosos sobre cómo sobreviven las especies y qué le sucede al medio ambiente. Aunque muchos ecólogos eligen especializarse en un tipo particular de ecosistema, como la ecología marina o la ecología de agua dulce, estos ecosistemas no existen en el vacío. El planeta Tierra es un vasto ecosistema en sí mismo, y la ecología global es el estudio de cómo todos los organismos interactúan y sobreviven en su entorno planetario.
Desde los primeros días del estudio científico, se ha intentado observar e informar sobre la flora y la fauna de todos los ecosistemas. Con los avances de los siglos XX y XXI en viajes, tecnología y comunicaciones, los científicos de campo han podido compartir los datos recopilados con una velocidad y precisión casi imposibles. Como muchos gobiernos y grupos influyentes han centrado su atención en la creación del concepto de una comunidad global, muchas personas han comenzado a pensar en el planeta como un ecosistema interdependiente digno de estudio. Estos avances han creado un cambio de pensamiento que ha contribuido a la creación de muchos centros de ecología global altamente financiados y elogiados, como el Departamento Carnegie de Ecología Global de la Universidad de Stanford.
La ecología global es una forma de ciencia tremendamente compleja que requiere un amplio espectro de conocimientos. Si se acepta que el planeta es un sistema interdependiente, se deben considerar todos los aspectos de cada ecosistema local para comprender completamente un problema. Por ejemplo, si un proyecto de tala o minería comienza en un extremo de un río, los ecologistas globales podrían observar no solo los efectos localizados, sino también cómo la escorrentía afectaría a todo el río, a los ecosistemas río abajo e incluso a la posible contaminación agregada al río. el océano al final del río. Además, los científicos podrían estudiar cómo la contaminación agregada afectaría la composición del aire, hasta dónde podrían elevarse los humos o gases, si los vapores dañinos podrían ser absorbidos por las nubes y dónde podría caer la lluvia contaminada.
Claramente, los ecologistas globales necesitan una enorme cantidad de datos de estudios especializados para llevar a cabo su trabajo. Controlar los problemas ambientales en toda la Tierra, como el adelgazamiento de la capa de ozono, requiere decenas, si no cientos, de investigadores de campo dedicados a obtener información en diferentes áreas del mundo. Si bien es una forma relativamente nueva de investigación, la ecología global puede capitalizar e incluso inventar nueva tecnología para mejorar la velocidad de la comunicación y el intercambio de datos, e incluso impulsar las relaciones con otras naciones a través de la colaboración científica.
Algunos críticos consideran que la ecología global está fuertemente sesgada hacia los ambientalistas y contra la industria por naturaleza. Como ciencia seria, la ecología global está motivada principalmente por la búsqueda de datos, más que por preocupaciones políticas o incluso ambientales, pero por naturaleza tiene ciertos matices consistentes con una posición ambientalista. La mayoría de las investigaciones sobre ecología global sugieren que ninguna parte del mundo es prescindible; que para proteger a los humanos, las personas deben proteger la Tierra.