Los estándares de construcción ecológica se centran en hacer que los edificios residenciales y comerciales sean más respetuosos con el medio ambiente, sostenibles y saludables para sus ocupantes. Muchos constructores y diseñadores están implementando estándares de construcción ecológica en sus diseños para crear edificios que utilicen materiales respetuosos con el medio ambiente, sean de alta eficiencia energética y tengan una excelente calidad de aire. Estados Unidos ha tardado en adoptar estándares de construcción ecológica, posiblemente debido a la abundancia de energía y materiales de construcción baratos, pero con la creciente popularidad de la «ecologización», se está convirtiendo cada vez más en una práctica generalizada.
El US Green Building Council (USGBC) es la principal autoridad en estándares de construcción ecológica en los Estados Unidos. Su preámbulo establece su compromiso de adherirse a los siguientes cinco valores principales:
Sostenibilidad: un edificio debe hacer uso de recursos y tecnología sostenibles.
Equidad: El diseño debe mostrar respeto por la comunidad y las culturas que conviven en ella. Los planes deben hacerse teniendo en cuenta todos los niveles socioeconómicos.
Inclusividad: USGBC fomenta la participación de la comunidad en la construcción y el diseño de la comunidad.
Progreso: los diseños deben tener resultados cuantificables del impacto de un edificio en el medio ambiente, la comunidad y la economía del área.
Conectividad: el diseño de edificios ecológicos debe respetar la conexión entre el hombre y la naturaleza y reconocer su gestión sobre ella.
La responsabilidad, la transparencia, el liderazgo, la innovación y la integridad son los pilares de los estándares de construcción ecológica. En agosto de 1998, el USGBC estableció Leadership in Energy and Environmental Design (LEED), un sistema para diseñar e implementar estándares de construcción ecológica. LEED establece estándares voluntarios y uniformes que tienen en cuenta todo el diseño del edificio. Mediante un sistema de puntuación, recompensa a los constructores cuya innovación en el diseño de edificios ecológicos hace avanzar el campo. El objetivo de LEED es hacer que los estándares de construcción ecológica sean una forma viable de construcción que sea aceptada por la corriente principal, no solo por los ambientalistas.
Hay cinco áreas en las que LEED evalúa un edificio: sitios sostenibles, eficiencia del agua, energía y atmósfera, materiales y recursos y calidad ambiental interior. Los niveles de certificación comienzan en Certified y progresan a Silver, Gold y Platinum, que es el más alto.
Muchos piensan que los estándares de construcción ecológica tienen un costo prohibitivo. Aunque hay un aumento definitivo en el costo de la construcción, los defensores de la construcción ecológica citan estudios que demuestran ahorros en el futuro. Los ahorros de energía que disfrutan los propietarios de edificios ecológicos se traducen en menores costos, capacidad de arrendar espacios comerciales y residenciales para inquilinos más saludables y satisfechos. Según un informe, una inversión inicial del dos por ciento adicional en el diseño de edificios ecológicos representa un ahorro del 20% en el costo total de construcción durante la vida útil del edificio.
Otro informe mostró que una inversión de 4 dólares estadounidenses (USD) por pie cuadrado recupera aproximadamente 58 USD por pie cuadrado durante 20 años. Los beneficios son cuantificables en salud y productividad, costo de operación y mantenimiento, ahorros en servicios públicos y ahorros en emisiones. Los edificios construidos con estándares de construcción ecológica muestran un aumento del 16 al XNUMX% en la productividad de los trabajadores.
Algunos edificios que se adhieren a los estándares de construcción ecológica utilizan sistemas de calefacción y refrigeración geotérmicos, sistemas de reciclaje de aguas grises o aguas negras, tragaluces u otra iluminación natural, energía solar o eólica, mayor ventilación, productos de madera sostenibles y aire filtrado dos veces. Los escombros de la construcción a menudo se reciclan para que otros constructores los utilicen en proyectos futuros.
Hasta ahora, 49 ciudades en 15 estados han incorporado los estándares LEED en la legislación y los códigos de construcción. Se han adoptado nueve iniciativas federales en agencias federales, incluida la Agencia de Protección Ambiental, el Departamento de Energía y el Departamento de Defensa, entre otros. Los edificios de oficinas, los edificios de apartamentos, las casas, los edificios gubernamentales y las escuelas pueden beneficiarse del uso de estándares de construcción ecológica. Recientemente, USGBC hizo un llamado a diseñadores, planificadores y constructores para que presentaran sus ideas para una reconstrucción ecológica de Nueva Orleans. A nivel mundial, hay varios proyectos registrados por LEED, que utilizan estándares de construcción ecológica en 24 países.