El electrocauterio es una técnica quirúrgica que implica la introducción de corriente de alta frecuencia en un área específica del cuerpo para eliminar tejido no deseado, sellar vasos sanguíneos o crear una incisión quirúrgica. Muchos cirujanos utilizan estos instrumentos, bajo la creencia de que esta técnica es más limpia, más segura y más eficiente que muchas de las alternativas. Cualquiera que haya visto un drama médico probablemente haya visto el electrocauterio en acción.
El instrumento utilizado para realizar estos procedimientos también se conoce como electrocauterio. Utiliza una frecuencia muy alta, generalmente superior a 100 kHz, para garantizar que no se estimulen los nervios y los músculos del paciente. Las frecuencias más bajas podrían causar espasmos y calambres, lo que sería un problema grave. Dependiendo del voltaje utilizado, la herramienta puede tener diferentes efectos en el cuerpo del paciente.
El electrocauterio se puede usar para cortar el tejido blando para acceder a un sitio quirúrgico, y también se puede usar para sellar los vasos sanguíneos sangrantes durante la cirugía para mantener el sitio limpio y reducir la pérdida de sangre. También se utiliza en la ablación o eliminación de cosas como verrugas, cánceres de piel sospechosos, etc.
La gente ha estado usando la cauterización en el tratamiento médico durante miles de años, aunque las primeras formas eran toscas; las heridas se sellarían con marcas calentadas en el fuego, por ejemplo. Una de las ventajas de la cauterización es que limpia rápidamente los sitios de las heridas, eliminando muchas de las bacterias que podrían intentar entrar. La recuperación de cirugías en las que se utilizó electrocauterio también puede ser más rápida que la recuperación de cirugías convencionales, y el riesgo de la infección se puede reducir.
Sin embargo, existen algunas precauciones al utilizar esta técnica. Es importante que los cirujanos utilicen el equipo correctamente y lo mantengan en buen estado de funcionamiento para asegurarse de que solo el área de interés entre en contacto con el calor o la corriente eléctrica. Si el electrocauterio no se realiza con un equipo seguro, el cuerpo del paciente podría quemarse en otra parte.
A veces, los cirujanos discutirán los riesgos y beneficios del electrocauterio con los pacientes antes de comenzar un procedimiento. Sin embargo, debido a que el procedimiento se está convirtiendo en la norma en cirugía, tales conversaciones son cada vez más raras. También se puede hablar del cauterio químico, que utiliza productos químicos cáusticos, junto con el cauterio con láser, que utiliza un láser de precisión para cauterizar los sitios quirúrgicos.