Existe cierto debate en la comunidad médica sobre si la adicción al sexo existe como un trastorno médico. Según estudios recientes, millones de estadounidenses, entre el 3 y el 8 por ciento, enfrentan la adicción al sexo. Aún así, el Manual Diagnóstico y Estadístico de Trastornos Mentales (DSM) no tiene un diagnóstico para la adicción al sexo, aunque sí tiene diagnósticos para otras adicciones como la dependencia del alcohol, la drogodependencia y los trastornos alimentarios.
La adicción al sexo, o compulsión sexual, puede comenzar de diferentes maneras y dar lugar a una gran cantidad de prácticas. Algunos adictos al sexo tienen un comportamiento no deseado específico. Otros tienen decenas. Lo que separa a los adictos al sexo de los adultos sexuales sanos es la presencia de un comportamiento compulsivo. Las personas que se enfrentan a la adicción al sexo a menudo se sienten fuera de control e incapaces de controlar sus impulsos sexuales. Con frecuencia, una vez que se ha satisfecho un impulso, una persona con adicción al sexo experimentará una gran ola de vergüenza, dolor y autodesprecio.
La adicción al sexo es peligrosa porque puede llevar a las personas a ponerse a sí mismas oa otras personas en circunstancias potencialmente dañinas para satisfacer un impulso sexual. Muchas personas con esta aflicción sienten que su adicción al sexo comenzó con una afinidad por un acto o una experiencia. Esa afinidad puede volverse más fuerte y conducir a la adicción al sexo. Otros sienten que la adición de sexo puede formarse como resultado de experiencias infantiles traumatizantes.
Algunos profesionales han creado listas de indicadores de adicción al sexo. Algunos de estos indicadores se basan en dónde, cuándo y con quién tiene lugar la actividad sexual, si los impulsos interrumpen aspectos rutinarios de la vida y si se siente vergüenza, culpa, remordimiento o secreto en relación con los impulsos y la actividad.
Al igual que con cualquier adicción, a menudo es útil, si no fundamental, obtener algún tipo de apoyo y asesoramiento profesional. Los grupos de ayuda pueden ofrecer una gran cantidad de información y apoyo gratuitos a través de reuniones grupales regulares para personas adictas. Aquellos que están lidiando con la adicción al sexo también pueden encontrar útil contactar a un médico, consejero o terapeuta.