La encía es un tejido conectivo resistente que recubre la base de los dientes, manteniéndolos en su lugar y protegiendo la mandíbula y las raíces de los dientes de infecciones. Conocidas informalmente como las encías, las encías son una parte muy importante de la anatomía bucal y su cuidado es fundamental para mantener la salud bucal. Los problemas con la encía se pueden identificar durante los exámenes bucales de rutina o los pacientes que experimentan cambios en la boca pueden notarlos.
Este tejido conectivo tiene una capa subyacente fibrosa fuerte, cubierta por una capa de membranas mucosas. Las encías son muy duras, diseñadas para resistir el trauma de masticar y los alimentos duros que ingresan a la boca. La base de este tejido está firmemente anclada al hueso, mientras que la parte superior está libre, lo que permite que la encía corra entre los dientes para ayudar a estabilizarlos y mantenerlos en su lugar. Además de anclar los dientes, la encía también crea un sello que evita que las bacterias, la placa y otros materiales extraños entren en las raíces de los dientes, donde podrían causar traumatismos o infecciones.
Cuando la encía de un paciente se inflama de forma crónica, la afección se conoce como gingivitis. Los síntomas clásicos de la gingivitis pueden incluir cambios en el color de la encía, junto con hinchazón y sangrado. Los pacientes pueden encontrar que sus encías están muy sensibles después de cepillarse los dientes, o que sangran abundantemente después del cuidado bucal o de comer. La gingivitis puede provocar complicaciones que incluyen infecciones graves y es un problema que debe abordarse.
Con el tiempo, la encía puede retroceder. A veces, la recesión de las encías es causada por gingivitis, pero también puede estar asociada con otros problemas bucales o ocurrir por sí sola. Las encías retraídas son motivo de preocupación porque pueden exponer al paciente al riesgo de infecciones y desestabilizar los dientes. Otras enfermedades gingivales pueden incluir el cáncer gingival, en el que las células de las encías se vuelven malignas, y la hiperplasia gingival, en la que las encías crecen enormemente agrandadas.
El cuidado de la encía incluye cepillarse los dientes con regularidad, usar enjuague bucal para mantener la boca limpia y usar hilo dental entre los dientes para eliminar la acumulación antes de que tenga la posibilidad de convertirse en placa y sarro. Las limpiezas dentales periódicas también promueven la salud dental y le dan al dentista la oportunidad de inspeccionar las encías para confirmar que están en buenas condiciones. Los pacientes que experimentan los síntomas de la enfermedad gingival deben programar una cita con un dentista para un examen, ya que el pronóstico mejora en gran medida cuando se realiza la intervención de inmediato.