Muchos factores pueden afectar la percepción de la realidad, incluidos los estados físicos y mentales. Los estímulos como los patrones de luz y sonido pueden provocar cambios en las percepciones de una persona que tal vez no pueda controlar, pero la reorientación activa de la mente también puede producir cambios en la percepción. Las enfermedades mentales como la esquizofrenia pueden interferir con la percepción de diversas formas. En algunos casos, los patrones reales de pensamiento también pueden influir en la forma en que una persona comprende la realidad física.
Generalmente se entiende que la realidad física existe objetivamente, pero la percepción que tiene cada persona de esa realidad puede ser diferente. Esto se debe a que la mente no accede directamente a esa realidad objetiva, sino que la interpreta para que el cerebro pueda utilizar la información. Un caso interesante en el que esto es cierto es la percepción de pendiente, donde el estado fisiológico de una persona puede afectar la pendiente que ve. Incluso cuando una persona sabe que la colina no es físicamente más empinada que una determinada medida y puede representar con precisión su pendiente utilizando métodos físicos, todavía puede creer que la colina es visualmente más empinada de lo que es.
El sonido también puede afectar la percepción de la realidad de una persona. A menudo se muestra que las frecuencias subsónicas crean sentimientos de inquietud en las personas que a veces resultan en avistamientos de fantasmas u otras actividades inquietantes. En un nivel más directo, el ruido fuerte constante puede interrumpir los patrones de pensamiento y hacer que la percepción precisa sea muy difícil.
Los estados mentales también pueden afectar la percepción de la realidad de una persona. Enfocar conscientemente la mente en un objeto, por ejemplo, puede cambiar la forma en que ese objeto le aparece a una persona. Esto se debe en parte a que la mente humana no trata toda la información visual como igualmente relevante. Centrarse en el sonido puede producir un efecto similar, aunque esto es más difícil de lograr para muchas personas.
Las enfermedades pueden cambiar la percepción y, a menudo, pueden limitar drásticamente el acceso de una persona a la realidad objetiva. Las enfermedades mentales que cambian la forma en que se interpretan los estímulos deben, por definición, cambiar la percepción. Tanto los delirios como las alucinaciones pueden cambiar la percepción de la realidad de una persona, ya sea que sean el resultado del consumo de drogas o de dificultades mentales.
Un factor interesante que puede cambiar la percepción de una persona es el idioma. Muchas personas creen que la forma en que una persona usa el lenguaje puede afectar su comprensión de ciertos aspectos de la realidad, pero algunas personas creen que el lenguaje puede literalmente cambiar la forma en que una persona ve el mundo. Esta teoría, que a veces se conoce como relatividad lingüística, a veces se enmarca como conceptos cambiantes en lugar de percepciones de la realidad, pero da como resultado los mismos procesos mentales de cualquier manera.