Los efectos de la exposición a la acetona suelen ser leves, a menos que las personas estén expuestas a más de 500 partes por millón en el aire. Las investigaciones indican que las personas con altos niveles de exposición pueden experimentar cierta irritación de la piel y la garganta, junto con mareos y náuseas. La exposición crónica, como podría ocurrir en un lugar de trabajo con productos químicos mal controlados, puede contribuir a enfermedades respiratorias y pérdida de fuerza con el tiempo. También es altamente inflamable, lo que representa un riesgo de quemaduras si las personas lo prenden fuego o trabajan con acetona cerca de una llama abierta.
Algo de acetona se produce naturalmente en el cuerpo como un subproducto del metabolismo. Cuando las personas inhalan acetona o la absorben a través de la piel, las rutas habituales de exposición, generalmente se elimina en 24 horas. La ingestión de acetona puede causar irritación intestinal que puede provocar diarrea y calambres estomacales. Estos efectos de la acetona se resuelven a medida que las personas eliminan la sustancia química.
Las exposiciones bajas generalmente no causan efectos. En niveles más altos, los efectos secundarios de la acetona pueden incluir secreción bucal y nasal, irritación de garganta, irritación de la piel y náuseas. Algunas personas informan sensaciones de mareo o irritabilidad en niveles elevados. Los trabajadores en entornos cerrados que se llenan rápidamente de acetona han experimentado delirio y un estado de confusión como resultado de una exposición inusualmente alta. La exposición crónica a tales entornos puede ser potencialmente peligrosa.
Los episodios repetidos de exposición tópica pueden hacer que la piel se seque y se agriete, lo que puede provocar irritación. Los efectos de la acetona también pueden ser motivo de preocupación para las personas que inhalan habitualmente la sustancia química, ya que esto podría dañar los pulmones. También puede interactuar con otras sustancias químicas del medio ambiente. Estas reacciones pueden intensificar los efectos negativos en el hígado y los riñones que pueden ser causados por estos medicamentos, aunque la acetona sola no representa un riesgo significativo para estos órganos.
Los estudios no indican un mayor riesgo de cáncer con la exposición a la acetona. Los efectos de la acetona en la salud reproductiva parecen ser de naturaleza mixta. Algunas investigaciones muestran que puede causar deformación de los espermatozoides y podría estar relacionado con defectos de nacimiento, mientras que otras no apoyan estos hallazgos.
Las personas expuestas a la quema de acetona, ya sea debido a un accidente o cuando se usa como aditivo de combustible, pueden experimentar irritación de garganta y pulmones. La quema no limpia también puede resultar en una gran cantidad de subproductos de la combustión, que pueden aumentar la irritación y potencialmente pueden crear cáncer y peligros para la salud reproductiva. También existe el riesgo de quemaduras si el fuego no se controla adecuadamente.