La energ?a renovable se refiere a fuentes de energ?a que son naturales, continuas y grandes. Esto incluye energ?a solar, energ?a e?lica, energ?a del agua, energ?a geot?rmica y ciertos biocombustibles. La desventaja de las fuentes renovables de energ?a es que generalmente requieren una cantidad sustancial de infraestructura para extraer energ?a apreciable. Por ejemplo, recolectar energ?a solar requiere costosos paneles solares. La recolecci?n de energ?a e?lica requiere turbinas e?licas. Obtener energ?a del agua que fluye requiere represas, etc.
Hoy, la energ?a renovable est? mal explotada. La mayor?a de los pa?ses obtienen menos del 10% de su energ?a de fuentes de energ?a renovables. Los combustibles f?siles son m?s f?ciles de conseguir y actualmente devuelven m?s energ?a por d?lar invertido en extraerlos. Ciertos pa?ses, como Islandia y Noruega, obtienen hasta el 99% de su energ?a de fuentes de energ?a renovables, pero esto se debe a que est?n ubicados convenientemente en ?reas donde hay abundante actividad geot?rmica. Para que otros pa?ses pasen a la energ?a renovable, se requerir?n inversiones significativas y costos iniciales.
Las inversiones en energ?a renovable han aumentado desde el movimiento ambiental de los a?os sesenta y setenta, y m?s recientemente debido a las preocupaciones renovadas sobre el calentamiento global y el pico del petr?leo. Los combustibles f?siles contaminan la tierra, son de naturaleza limitada y est?n controlados por estados antidemocr?ticos en regiones pol?ticamente vol?tiles. Usar nuestras cantidades limitadas de energ?a de combustibles f?siles para invertir en una infraestructura de energ?a renovable parece una sabia decisi?n colectiva para la especie humana.
En ?ltima instancia, la fuente de energ?a renovable que ofrecer? la mayor cantidad de energ?a es la energ?a solar. Se invierten millones de capital de riesgo y d?lares del gobierno en nuevas empresas que buscan aumentar la eficiencia y reducir el costo de las c?lulas solares, y se est?n haciendo progresos. Los hornos solares, que condensan los rayos del sol en un foco con espejos, luego usan ese calor para hervir l?quidos y hacer funcionar turbinas, son un medio a?n m?s eficiente de aprovechar la energ?a solar que los paneles solares convencionales. Las superficies de los oc?anos del mundo no se utilizan en gran medida, y la vida en ciertas partes del mar es muy escasa, lo que los convierte en lugares ideales para desplegar paneles solares flotantes que alimentan las ciudades del mundo. Eventualmente, explotaremos los gigantescos vol?menes de espacio para instalar paneles solares y transmitir energ?a a donde sea necesario.
Mientras tanto, podemos extraer cantidades apreciables de energ?a de otras fuentes renovables como el agua y el viento. Por ejemplo, la presa Three Gorges recientemente terminada en China producir? 18 gigavatios de energ?a continua cuando todos sus generadores est?n instalados. Esto abastecer? alrededor del 3% de la demanda nacional de electricidad. El proyecto cost? aproximadamente menos de mil millones de d?lares estadounidenses (USD).