La energía geotérmica es la energía que emite la tierra. Proviene del magma y la desintegración radiactiva del uranio, el torio y el potasio. El magma está caliente debido a la enorme cantidad de fricción y presión que se encuentra en el área subterránea de la tierra.
Si bien la energía geotérmica es enorme en total, no funciona muy bien en comparación con la cantidad de energía que obtenemos del sol, que gana por un factor de aproximadamente 20,000. Sin embargo, esta energía es aprovechada por más de 20 países, sobre todo Islandia, que obtiene el 17% de su electricidad de la energía geotérmica. Las plantas de energía geotérmica más grandes producen un par de cientos de MW (megavatios).
El proceso de extraer energía del calor de la tierra es bastante simple. Bombeas agua a través de las tuberías hasta la fuente de calor y la dejas hervir, la corriente hace funcionar una turbina que recolecta energía, luego el agua se recondensa y se envía a través del ciclo nuevamente. Si tuviéramos tuberías lo suficientemente fuertes y profundas, podríamos enviarlas al manto terrestre y tener una fuente de electricidad prácticamente inagotable. Pero con la tecnología actual, solo podemos alcanzar focos de calor que están cerca de la superficie.
La energía geotérmica no es una fuente de energía estrictamente renovable como la eólica o la hidráulica, porque el suelo se enfría lentamente a medida que se extrae energía. Sin embargo, se renueva lentamente gracias al calentamiento radiactivo. Se cree que la roca fundida a temperaturas entre 1,200 y 2,200 ° F (650 a 1,200 ° C) se puede encontrar en bolsas de 50 a 60 millas (aproximadamente 80 a 97 km) debajo de la superficie de la tierra, justo debajo de las placas tectónicas. Esto proporcionaría una fuente prodigiosa de energía geotérmica, pero el agujero más profundo que la humanidad ha perforado solo se extiende alrededor de 8 millas (13 km) hacia abajo. A medida que avanzamos hacia la independencia de los combustibles fósiles, la geotermia se unirá a la energía solar y nuclear para proporcionar energía limpia a las oficinas, industrias y hogares del mundo.