Un psicrómetro de honda es un instrumento meteorológico simple que se utiliza para medir la humedad relativa del aire. Consiste en dos termómetros en una estructura que se puede girar en el aire. El termómetro de bulbo húmedo tiene una cubierta absorbente que se empapa en agua antes de usar el instrumento. Un segundo termómetro, llamado termómetro de bulbo seco, mide la temperatura de la forma habitual. La humedad relativa y el punto de rocío se determinan utilizando la diferencia entre las temperaturas registradas por los dos termómetros.
El termómetro de bulbo húmedo mide la capacidad del aire para absorber la humedad. La evaporación es lenta en aire con un alto nivel de humedad; lo contrario ocurre cuando la humedad es baja. A medida que el agua se evapora de la cubierta del termómetro de bulbo húmedo, la temperatura desciende en comparación con el termómetro de bulbo seco. Es por eso que un día caluroso y húmedo es mucho más incómodo que un día caluroso y seco. La evaporación en los días más secos ayuda a enfriar el cuerpo de manera más eficiente.
Girar el psicrómetro de cabestrillo durante aproximadamente un minuto es suficiente para medir la diferencia de temperatura entre los dos termómetros. La temperatura del termómetro de bulbo húmedo se lee y registra rápidamente antes de leer la temperatura de bulbo seco. El balanceo del instrumento se puede repetir varias veces para obtener la temperatura más baja de bulbo húmedo. Se registran las temperaturas de bulbo húmedo y de bulbo seco y se calcula su diferencia. Se utiliza un gráfico que tiene la temperatura de bulbo seco en un eje y la diferencia de temperatura en el otro para determinar la humedad relativa del aire.
Aunque hay muchos psicrómetros de honda disponibles en las tiendas de equipos científicos, los estudiantes y otras personas interesadas en los instrumentos meteorológicos pueden fabricar los suyos propios. Todo lo que se necesita son dos termómetros, una estructura para sostenerlos, una forma de hacerlos girar y algo de material absorbente para cubrir el termómetro de bulbo húmedo. Además, es necesaria una tabla de humedad relativa. Los estudiantes de las clases de ciencias de la tierra y meteorología en todos los niveles de grado pueden obtener una comprensión más profunda del concepto de humedad relativa mediante la realización de experimentos con psicrómetros de honda. Los atletas y sus entrenadores también usan un psicrómetro de cabestrillo para determinar cuándo los niveles de humedad hacen que el clima cálido sea peligroso para las actividades atléticas.
Hay varios errores simples que pueden dar lugar a mediciones inexactas. Al medir la humedad relativa exterior, la persona que realiza la medición debe pararse mirando hacia la brisa, no lejos de la brisa. Además, no se debe permitir que la mecha sobre el termómetro de bulbo húmedo se seque al tomar mediciones repetidas. Otro error es sostener el psicrómetro de cabestrillo demasiado cerca del cuerpo, bloqueando la brisa y permitiendo que el calor corporal interfiera con las mediciones. La velocidad es esencial al leer el termómetro de bulbo húmedo, ya que la temperatura puede aumentar rápidamente cuando el instrumento se detiene.