La energía sostenible es energía que potencialmente puede mantenerse en el futuro sin causar repercusiones nocivas para las generaciones futuras. Varios tipos de energía pueden considerarse sostenibles y muchos gobiernos promueven su uso y el desarrollo de nuevas tecnologías que se ajustan a este modelo. El aumento de las tasas de consumo de energía en todo el mundo ha provocado un aumento correspondiente en las preocupaciones sobre el origen de la energía y si será más escasa.
Varios factores intervienen en hacer que la energía sea sostenible. La primera es si el uso actual de la energía es algo que podría persistir en el futuro, lo que lleva a muchas formas de energía renovable a calificar como sostenibles. Las personas pueden generar energía a partir de molinos de viento, olas del océano y el sol sin quedarse sin energía ni recursos, lo que hace que estos métodos sean sostenibles para las generaciones futuras. Por el contrario, los combustibles fósiles no se tratan como sostenibles porque los suministros de petróleo crudo de la Tierra eventualmente se acabarán.
Otra consideración es la eficiencia energética. Algunas formas de energía renovable, por ejemplo, requieren bastante esfuerzo para generarlas, lo que significa que se destina a su producción casi la misma cantidad de energía que generan las propias fuentes. La eficiencia energética también se puede utilizar para describir las tecnologías que utilizan energía, como hogares, automóviles y empresas. Una mayor eficiencia en la forma en que se utiliza la energía hace que la energía sostenible se extienda aún más.
Muchas personas también sienten que el impacto ambiental que tiene una fuente de energía es otra faceta de si se considera sostenible o no, por lo que las fuentes como la energía nuclear a menudo no se tratan como tales. Aunque satisface las demandas de renovabilidad y eficiencia energética, la energía nucleoeléctrica puede tener un impacto negativo en el medio ambiente. Asimismo, algunos de los métodos utilizados para producir paneles solares, turbinas eólicas y otras tecnologías para convertir las fuentes renovables en energía son contaminantes, lo que genera preocupaciones de que dicha tecnología simplemente traslada la contaminación a un lugar diferente, haciéndola insostenible.
Otro factor importante para algunas personas en el campo de la energía es la independencia. Algunos críticos argumentan que la energía no es sostenible si una nación se ve obligada a depender de otro país para satisfacer sus necesidades energéticas, incluso si esa energía es renovable, no contaminante y eficiente. Por ejemplo, si Estados Unidos dependiera en gran medida de los parques eólicos canadienses, esto violaría el criterio de independencia energética. Ser capaz de satisfacer las propias necesidades energéticas como nación es una parte importante de la energía sostenible a los ojos de algunas personas que están preocupadas por la intersección de la energía y la política.