Enfermedad crónica enfermedad persistente o recurrente que suele afectar a una persona durante tres meses o más. Generalmente es hereditario o resultado de factores como la mala alimentación y las condiciones de vida, el consumo de tabaco u otras sustancias nocivas o el sedentarismo. Por lo general, esta enfermedad no se contrae de otra persona por contagio, porque la mayoría de las enfermedades crónicas no son causadas por una infección.
Existen diferentes tipos de enfermedades crónicas de la A a la Z. Desde el Alzheimer, la artritis y el asma hasta las zoonosis, estas enfermedades son muchas y variadas. Las zoonosis son enfermedades que los animales transmiten a los humanos, como la gripe aviar. La endometriosis, el síndrome de fatiga crónica, el tétanos, diferentes tipos de cáncer, la enfermedad de Lyme, la infección crónica del oído e incluso la obesidad se consideran enfermedades crónicas.
Una enfermedad crónica a menudo requiere una atención exhaustiva por parte de un proveedor de atención médica con la cooperación del paciente para aprender y practicar métodos de rehabilitación. Si bien los proveedores de atención médica ofrecen diferentes cursos de tratamiento para disminuir los efectos de los síntomas causados por afecciones crónicas, la mayoría de las enfermedades crónicas no se pueden curar por completo. Con frecuencia, el resultado es toda una vida de molestias, visitas al médico, exámenes médicos, medicamentos, terapias y, a veces, cirugías.
Algunos pacientes pueden quedar discapacitados o deprimidos debido a episodios prolongados o recurrentes de enfermedad. Debido a estos factores, los pacientes que padecen una enfermedad crónica pueden requerir fisioterapia y asesoramiento para mejorar su bienestar general.
Con atención continua, un paciente puede aprender a manejar una enfermedad crónica sin alterar otras áreas de su vida. El manejo de los síntomas simplemente se convierte en parte de la rutina diaria. Si bien es posible que muchas afecciones crónicas nunca se curen por completo, el paciente, con la ayuda de opciones de tratamiento nuevas y creativas, puede disfrutar de una vida plena y gratificante.