La neumonía es una infección del tejido pulmonar causada por una bacteria, un hongo, un virus o un parásito. Las bolsas de aire en los pulmones se llenan de pus y líquido, lo que dificulta la respiración y la absorción de oxígeno. Puede ocurrir una neumonía grave si la afección no se trata; la infección puede viajar a través del torrente sanguíneo y hacia otros órganos. La neumonía es una enfermedad grave y potencialmente mortal, y quienes presenten síntomas deben consultar inmediatamente con un médico.
La neumonía es una de las principales causas de muerte en el mundo y existen más de 50 variaciones de la enfermedad. Un caso grave puede desarrollarse en personas que ya son susceptibles a la enfermedad debido a una infección viral reciente, si tienen una enfermedad pulmonar o cardíaca, son fumadoras o alcohólicas, o si abusan de las drogas. Los ancianos, las mujeres embarazadas, los bebés y las personas hospitalizadas también corren un mayor riesgo de desarrollar neumonía grave. Los médicos generalmente pueden escuchar la acumulación de líquido en los pulmones simplemente escuchando a través de un estetoscopio la respiración de una persona.
Al principio, los síntomas de la neumonía pueden simular los síntomas del resfriado o la gripe. Las personas que padecen neumonía grave suelen tener una fiebre alta de 102 grados o más durante unos días. También pueden presentarse dolores y molestias musculares, y los pacientes suelen tener una tos intensa que produce esputo, a veces con sangre. Muchos pacientes experimentan sudores y escalofríos alternos, y su piel puede adquirir un tinte azul o púrpura debido a la falta de absorción de oxígeno. La diferencia más notable para quienes padecen neumonía grave es la dificultad que experimentan para respirar y el dolor en el pecho.
Las causas de la neumonía grave incluyen varios tipos de bacterias, hongos y virus. Streptococcus pneumoniae, staphylococcus aureus y legionella pneumophila tienden a causar las formas más graves de neumonía. Estas bacterias y virus pueden causar la formación de abscesos en los pulmones, lo que da como resultado daños graves e incluso la muerte del tejido pulmonar.
La necrópolis, o la muerte del tejido pulmonar, no es el único problema que puede ocurrir cuando la neumonía grave no se trata durante demasiado tiempo o el cuerpo de la persona no responde bien a los antibióticos. La insuficiencia respiratoria y el síndrome de dificultad respiratoria aguda pueden ocurrir cuando los pulmones también están infectados. La bacteriemia también puede ocurrir cuando el torrente sanguíneo se infecta con bacterias, lo que permite que la enfermedad se propague por todo el cuerpo. Ciertos tipos de neumonía pueden provocar derrames pleurales o empiema, que es cuando se acumula pus o líquido entre las capas de la membrana pulmonar.