La enfermedad de Miner, o neumoconiosis, es una afección que afecta los pulmones de las personas con exposición regular a partículas de polvo. Grandes cantidades de polvo de carbón pueden alojarse en el tejido pulmonar y provocar cicatrices y otros daños. Esto puede provocar síntomas como opresión en el pecho y tos. La condición puede ser causada por cualquier tipo de polvo e históricamente ha sido muy común entre los mineros que están expuestos al polvo de carbón a diario.
Existen varias enfermedades que pueden ser causadas por el polvo de carbón. Cuando el polvo de carbón ingresa a los pulmones, puede provocar inflamación e irritación del tejido interno. Con el tiempo, y dependiendo del nivel de exposición al polvo de carbón, esto puede causar una enfermedad conocida como enfisema, que es una condición poco común que causa inflamación de pequeños sacos de aire en los pulmones. La bronquitis crónica, que es la inflamación de los conductos respiratorios, también puede ser causada por el polvo de carbón.
La enfermedad más común causada por la exposición al polvo de carbón es la neumoconiosis, también conocida como enfermedad de los mineros. Esta enfermedad abarca una variedad de condiciones, todas las cuales son causadas por el polvo retenido en los pulmones y el tejido circundante. Otros nombres para la afección incluyen antrosilicosis y enfermedad del pulmón negro. Aunque la afección a menudo se conoce como enfermedad de los mineros, puede ser causada por una sobreexposición a muchos tipos diferentes de polvo, lo que significa que los mineros no son los únicos que la padecen.
Cuando el polvo de carbón ingresa a los pulmones, las pequeñas partículas pueden atascarse en el tejido pulmonar. Es poco probable que pequeñas cantidades causen un efecto negativo, pero si una persona se expone repetidamente al polvo de carbón, como en el pozo de una mina, el cuerpo eventualmente intenta atacar el polvo. Esto se conoce como una respuesta del sistema inmunológico y puede provocar cicatrices en partes del tejido pulmonar.
Hay una serie de síntomas de la enfermedad de los mineros, algunos de los cuales pueden no desarrollarse durante varios años. La gravedad de la afección depende de una variedad de factores, incluido el tipo de minerales presentes en el polvo. Los síntomas incluyen una sensación de opresión en el pecho, tos, dificultad para respirar y varios otros problemas con los pulmones.
No es posible tratar la causa subyacente de la enfermedad de los mineros, porque la cicatrización de los pulmones es permanente. En cambio, el tratamiento se centra en reducir los síntomas de la afección. También es importante que una persona con la enfermedad de los mineros sea monitoreada regularmente para detectar signos de cáncer de pulmón.