La enfermedad del músculo blanco es una enfermedad degenerativa que puede ocurrir en varios animales grandes, como ovejas, vacas y cabras. La afección se caracteriza por la forma en que afecta el sistema esquelético o cardíaco, lo que resulta en problemas de movilidad y síntomas similares a la neumonía. Además, los músculos de los animales afectados adquieren una apariencia blanca y calcárea. Es causada por la falta de selenio y / o vitamina E en la dieta. Hay opciones de tratamiento y prevención disponibles, pero muchos animales afectados no pueden salvarse.
Los animales pueden nacer con la enfermedad del músculo blanco, también conocida como distrofia muscular nutricional, o desarrollarla más adelante en la vida. Si la condición es congénita o adquirida, es causada por deficiencia de selenio o vitamina E. Algunas regiones son conocidas por tener niveles inadecuados de selenio en el suelo; por lo tanto, cualquier alimento cosechado de estas áreas también tendrá selenio inadecuado. Aquellos animales que pastan a menudo consumen mucha vitamina E de pasturas y legumbres frescas. Sin embargo, los niveles de vitamina E a menudo se degradan significativamente en los alimentos para animales que se han almacenado.
Esta condición puede afectar el sistema esquelético o cardíaco y, a veces, ambos. Los animales que sufren síntomas esqueléticos de la enfermedad del músculo blanco pueden presentar rigidez y dolor al tratar de moverse y caminar con la marcha encorvada. Estar de pie podría ser imposible para aquellos animales nacidos con la condición. Si la enfermedad afecta el corazón, los animales pueden tener dificultad para respirar, así como fiebre y frecuencia cardíaca elevada. Los animales afectados también experimentan parálisis creciente o insuficiencia cardíaca progresiva y finalmente expiran, tal vez incluso de repente.
Es más probable que el tratamiento ayude a los animales con la forma esquelética de la enfermedad del músculo blanco. Los veterinarios u otros cuidadores de animales inyectan al animal afectado suplementos de selenio o vitamina E, o algunas veces ambos. También se podría incorporar alimento para animales con niveles adecuados de nutrientes. Se puede usar un tratamiento similar en animales con enfermedad cardíaca del músculo blanco, pero, en caso de que sobrevivan, es probable que sufran o mueran por cualquier daño cardíaco que hayan sufrido antes del tratamiento.
En las regiones donde los niveles de selenio en el suelo son bajos, los cuidadores de animales podrían intentar prevenir la enfermedad del músculo blanco agregando suplementos a sus alimentos. Otras administran inyecciones suplementarias a mujeres embarazadas de forma rutinaria semanas antes de dar a luz, o inyectan recién nacidos justo después del nacimiento. Cambiar a alimentos ricos en nutrientes u otros alimentos es otra estrategia de prevención. Es necesario tener mucho cuidado y precaución cuando se usan suplementos para tratar o prevenir la enfermedad del músculo blanco con el fin de evitar una sobredosis y cumplir con las leyes que rigen los niveles de nutrientes.