Las cucarachas silbantes de Madagascar son una especie de cucaracha nativa de la isla de Madagascar, justo frente a la costa de África. Al igual que muchos de los animales inusuales encontrados en Madagascar, estas cucarachas son muy distintas de sus contrapartes en otras regiones del mundo, y son un tema de interés entre algunos biólogos y entomólogos. Además de ser sujetos de estudio, las cucarachas silbantes de Madagascar también se mantienen como mascotas en algunas regiones del mundo, porque son relativamente tranquilas, resistentes y fáciles de manejar.
Estas cucarachas grandes pueden alcanzar un tamaño adulto completo de hasta tres pulgadas (siete centímetros y medio), y tienen cuerpos ovoides de color marrón brillante, con cuernos pronunciados en los machos. Las cucarachas silbantes no son capaces de volar, pero son excelentes escaladores, capaces de escalar una amplia variedad de superficies, incluido el vidrio. Los ruidos sibilantes inusuales producidos por estos animales se generan al forzar el aire a través de espiráculos, pequeños agujeros conectados a sus sistemas respiratorios, en su abdomen.
Los silbidos, como a veces se los conoce, silban para comunicarse entre sí en una amplia variedad de contextos, que van desde el apareamiento hasta el establecimiento del territorio. Generalmente viven en colonias, y las hembras tienen crías vivas, incubando los huevos en sus cuerpos hasta que nacen en ninfas. Es común que las cucarachas silbantes de Madagascar vivan en grupos familiares, estableciendo colonias en madera podrida en el entorno natural.
Las cucarachas silbantes machos de Madagascar usarán sus cuernos para pelear entre sí, en una escena que puede recordar a los mamíferos con cuernos. También luchan y establecen el dominio golpeando a los abdominales, generalmente silbando todo el tiempo. Estos insectos comen verduras y frutas, a menudo obtienen el agua que necesitan a través de su dieta, aunque cuando se mantienen como mascotas, muchas personas suministran una esponja humedecida para asegurarse de que sus cucarachas silbantes de Madagascar tengan suficiente para beber. Una dieta mixta de frutas y verduras frescas imita más estrechamente la comida que estos insectos comen en la naturaleza, aunque algunas personas complementan con alimentos secos formulados para ratones y otros mamíferos pequeños.
La cucaracha silbante de Madagascar se conoce formalmente como Gromphadorhina portentosa, y generalmente no se ve como una plaga, aunque los animales ciertamente pueden ser sorprendentes. Cuando se mantienen como mascotas, las cucarachas silbantes de Madagascar pueden vivir hasta cinco años, prefiriendo un ambiente bien provisto de astillas de madera y otros desechos orgánicos. Debido a que provienen de un clima cálido, la temperatura en su hábitat debe mantenerse entre 75 y 90 grados Fahrenheit (24 a 32 grados Celsius), y estos insectos prefieren altos niveles de humedad.