Una pulga de arena es un peque?o crust?ceo de la familia Talitridae que puede causar una picadura dolorosa. Existen varios tipos diferentes de pulgas de arena, todas las cuales viven en ?reas costeras arenosas. Se alimentan temprano en la ma?ana o por la noche y atacar?n cualquier cosa, incluidos humanos y animales, que se les acerque. Las diferentes especies de pulgas de arena se conocen como cangrejo topo, mosca de arena y pulga Chigoe.
El ciclo de vida de una pulga de arena comienza cuando la hembra pone huevos. Esto ocurre despu?s de que ella se ha alimentado con sangre que es necesaria para que se reproduzca. Por lo general, pone alrededor de 50 huevos por d?a, que lleva consigo hasta que eclosionan en larvas unos d?as m?s tarde. Despu?s de la eclosi?n, las pupas crecen dentro de los capullos de los que emerger?n como pulgas adultas. Dependiendo de las condiciones clim?ticas y el suministro de alimentos, este proceso puede llevar de dos semanas a varios meses.
Estos tipos de pulgas son de color marr?n claro, lo que los hace muy dif?ciles de detectar en la arena. La mayor?a de ellos tambi?n son muy peque?os, de menos de 1/8 de pulgada (3.5 mm) de largo, aunque el cangrejo topo es m?s grande y puede tener m?s de 1 pulgada (2.5 cm) de largo. A pesar de su peque?o tama?o, pueden saltar hasta 16 pulgadas (40 cm) para dar una mordida que puede causar picaz?n y dolor intensos. Las pulgas de arena pueden portar leishmaniasis, que es un tipo peligroso de malaria. Tambi?n se sabe que excavan en la piel como niguas, lo que puede provocar infecciones bacterianas peligrosas.
Las picaduras de pulgas de arena se pueden prevenir rociando el cuerpo con un repelente de insectos que contenga DEET antes de visitar una playa. Se pueden detectar enjambres de estas plagas porque crean un sonido de quejido alto y agudo en grandes cantidades. Este sonido debe tomarse como una advertencia para que los ba?istas abandonen el ?rea para evitar ser mordidos.
Tambi?n se sabe que la pulga de arena m?s grande conocida como cangrejo topo se alimenta e incluso mata peces y ballenas muy grandes. Numerosas pulgas de arena se adhieren a ellos y comen agujeros a trav?s de sus cuerpos. Una vez que alcanzan el interior de un pez, se alimentan de la sangre y la carne.
Cuando no se alimentan de animales o humanos, las pulgas de arena consumen plancton y materia org?nica. Esto incluye algas podridas que se acumulan en sus antenas a medida que la marea avanza y retrocede. Permanecen en ?reas donde la arena permanece anegada, enterr?ndose en ella para mantenerse caliente. La temporada de apareamiento es a mediados del verano, y es en este momento que se pueden encontrar grandes colonias de pulgas de arena que se congregan en la arena.