La teoría del apego es un concepto psicológico que establece que el tipo de estilo de apego que los bebés forman con sus cuidadores puede causar importantes efectos de por vida. “Apego” se refiere al vínculo emocional que forma un niño con sus principales cuidadores. Según esta teoría, cuanto más confiable y reconfortante sea el cuidador, mayor será la probabilidad de que el niño se sienta confiado en otras personas y seguro en su entorno.
El psicólogo británico John Bowlideó por primera vez la teoría del apego en 1969. Estaba principalmente interesado en el desarrollo infantil y, a través de su investigación, llegó a la conclusión de que los bebés requieren la atención y la ayuda de cuidadores confiables y confiables durante los momentos en que los bebés se sienten asustados o indefenso. Si los cuidadores no responden adecuadamente a los bebés durante estos momentos, según Bowlby, los bebés no se sentirán protegidos ni seguros y esos sentimientos de inseguridad afectarán sus interacciones sociales con los demás a medida que se desarrollen.
La psicóloga canadiense Mary Ainsworth amplió los fundamentos de la teoría del apego de Bowly desarrolló un experimento conocido como «situación extraña». Este es un procedimiento en el que se observa a un niño jugando durante aproximadamente 20 minutos. Durante este período de tiempo, el cuidador del niño se va y regresa sistemáticamente. Las reacciones del niño se observan cuidadosamente para ver cómo actúa el cuidador durante los períodos de separación y reencuentro.
Se concluyó que los niños tienden a caer en uno de los cuatro tipos de apego. El “apego seguro” describe a un niño que está ansioso cuando el cuidador se va, pero está contento cuando regresa. Este tipo de apego significa que el niño confía en el cuidador. El “apego inseguro ansioso-resistente” es cuando un niño está extremadamente molesto cuando el cuidador se va, pero se resiste o se enoja cuando el cuidador regresa y muestra atención; se cree que esto es el resultado de un cuidador que solo está atento en los momentos en que le conviene.
Otro tipo de apego es el “apego inseguro que evita la ansiedad”, o un niño que parece distante de su cuidador e ignora al cuidador durante una reunión. Por lo general, esto ocurre cuando un cuidador con frecuencia no presta atención y el niño siente que la interacción es inútil para satisfacer sus necesidades. El estilo final se llama «apego desorganizado», en el que un niño se enoja cuando se separa de su cuidador y puede congelarse, balancearse hacia adelante y hacia atrás, o incluso golpearse a sí mismo cuando se reúne; Los niños cuyos cuidadores experimentaron un trauma severo y se deprimieron en el momento del nacimiento del niño tienden a tener más probabilidades de tener este tipo de apego.
Los críticos de la teoría del apego a menudo dicen que no hay pruebas de que el estilo de apego de un niño con su cuidador evite que el niño forme vínculos con amigos o amantes. Los críticos pueden creer que los vínculos inseguros pueden llevar a una persona a estar más desesperada por formar un vínculo seguro con otra persona, ya que nunca pudo experimentarlo con un cuidador.