La enfermedad inflamatoria pélvica es una afección exclusiva de las mujeres causada por una infección bacteriana que se propaga a los órganos reproductivos. Más comúnmente, las bacterias involucradas se transmiten sexualmente y son el resultado de contraer enfermedades de transmisión sexual (ETS). Este no es siempre el caso, y algunas mujeres desarrollan EPI a partir de la introducción de otras bacterias en los órganos reproductores. En particular, algunas mujeres padecen esta afección poco después de la colocación de un dispositivo intrauterino (DIU).
Existen numerosos síntomas de la enfermedad inflamatoria pélvica y estos pueden incluir períodos irregulares, y algunas mujeres experimentan un flujo vaginal abundante que puede tener un olor. El dolor causado por la afección se puede sentir en la zona lumbar, la parte inferior del estómago y la pelvis. Muchas mujeres también sienten dolor cuando tienen relaciones sexuales. También pueden estar presentes algunos signos de infección bacteriana, como fiebre, y algunas mujeres informan síntomas como náuseas y vómitos. Otro síntoma común es el dolor al orinar la vejiga.
A pesar de la constelación de síntomas que pueden asociarse con la EPI, algunas mujeres no experimentan ninguno de ellos y pueden ignorar la enfermedad inflamatoria pélvica sin querer. Ciertos tipos de bacterias, como las de la clamidia, se asocian con una baja incidencia de síntomas. Desafortunadamente, ignorar la condición puede crear grandes complicaciones. Con el tiempo, la infección bacteriana continua puede dejar cicatrices en las trompas de Falopio y puede crear infertilidad permanente o temporal. Las mujeres que quedan embarazadas cuando tienen EIP tienen muchas más probabilidades de tener un embarazo ectópico. Incluso con tratamiento, algunas mujeres pueden experimentar dolor crónico en la pelvis durante meses o años a partir de entonces.
Aquellos que sospechen de enfermedad inflamatoria pélvica deben consultar a su médico y no es necesario esperar hasta que se desarrollen los síntomas. Dado que uno de los medios más comunes por los que se produce esta enfermedad es a través de ciertas ETS como la clamidia, las mujeres que tienen relaciones sexuales sin protección o con una pareja que tiene una ETS, deben consultar a sus médicos de inmediato para realizar pruebas de ETS. Las pruebas tempranas generalmente implican un examen ginecológico y un frotis del cuello uterino para descartar la EPI o la presencia de enfermedades de transmisión sexual. Si se encuentra una EIP, es posible que algunos médicos quieran realizar un procedimiento laparoscópico para determinar el alcance de la infección.
En la mayoría de los casos, cuando una mujer tiene una enfermedad inflamatoria pélvica, será tratada con antibióticos. Muchas mujeres toman antibióticos orales y pueden tener varias citas de seguimiento con el médico para asegurarse de que la infección haya desaparecido por completo. Los casos graves pueden requerir hospitalización y antibióticos intravenosos (IV). A veces, los abscesos se desarrollan en los órganos reproductores y estos pueden requerir drenaje quirúrgico para que no se rompan, pero esto no es común.
La EPI es una afección difícil que a menudo se puede prevenir. Las mujeres con mayor riesgo de contraer esta enfermedad son generalmente aquellas que han tenido relaciones sexuales sin protección o con múltiples parejas. El uso de métodos anticonceptivos de barrera, en particular los condones, ayuda a reducir el riesgo de contraer las ETS con mayor probabilidad de causar enfermedad inflamatoria pélvica. También se recomienda a las mujeres que hablen con sus médicos sobre el riesgo y los beneficios de la colocación del DIU, ya que estos dispositivos anticonceptivos también presentan cierto riesgo de EPI y, aunque pueden prevenir el embarazo, no son un método que prevenga las ETS.