La bronquitis plástica es una afección respiratoria inusual en la que los materiales se acumulan en las vías respiratorias, formando un yeso e impidiendo la capacidad respiratoria del paciente. Estos moldes tienen una textura gomosa y contienen diferentes niveles de fibrina y mucina, dependiendo de las circunstancias que llevaron a su formación. A veces, los pacientes logran expectorar los yesos y, en otros casos, es necesario extraerlos durante la cirugía o la broncoscopia para despejar las vías respiratorias del paciente. La bronquitis plástica se observa principalmente en niños y adolescentes.
Esta afección parece estar relacionada con algunas afecciones cardíacas congénitas y también puede desarrollarse en otras circunstancias. El paciente a menudo experimenta varios días de malestar con tos y producción de esputo pálido y puede tener dificultad para respirar. En un paciente con bronquitis plástica también se pueden experimentar sonidos extraños de la respiración, ruidos crepitantes en los pulmones y una sensación de tensión y opresión en el pecho. Los pacientes también pueden desarrollar problemas asociados con no recibir suficiente oxígeno, como cianosis, donde las extremidades comienzan a tornarse de color gris azulado.
Los pacientes que logran toser los yesos producirán un modelo notablemente detallado de sus bronquios y deberían experimentar alivio después de que se haya retirado el yeso. En los casos en que los pacientes no pueden expectorar el yeso, las imágenes médicas generalmente revelarán obstrucciones en las vías respiratorias y se puede tratar al paciente para eliminarlas. El tratamiento adicional cuando las vías respiratorias están despejadas puede incluir medicamentos para tratar la inflamación y la infección, junto con tratamientos para limitar la producción de moco y prevenir la formación de nuevos cilindros.
A las personas en riesgo de bronquitis plástica se les puede advertir con anticipación para que sepan que deben estar atentos a los síntomas. Las afecciones cardíacas a menudo se asocian con problemas respiratorios, y ser consciente del mayor riesgo de afecciones respiratorias puede ayudar a los pacientes a tomar medidas para evitarlas o tratarlas temprano cuando aparezcan. Esto puede incluir ejercitar el sentido común para prevenir infecciones, así como usar antibióticos profilácticos cuando se recomiende.
La relativa rareza de esta afección puede dificultar el diagnóstico, especialmente en un área donde es poco probable que los médicos vean muchos casos. Es posible que los pacientes con dificultad respiratoria no se identifiquen como casos potenciales de bronquitis plástica hasta que se puedan realizar imágenes de los pulmones para identificar las obstrucciones en las vías respiratorias, y el tratamiento puede ralentizarse por la incertidumbre sobre cómo proceder. La mayoría de las instalaciones médicas cuentan con el personal y el equipo necesarios para realizar una broncoscopia y retirar los yesos antes de que ocluyan más las vías respiratorias.