La enfermedad vascular cerebral es una afección que limita o bloquea el suministro de sangre al cerebro. Cuando esto ocurre, el accidente cerebrovascular es el resultado más común. Los accidentes cerebrovasculares provocados por una enfermedad vascular cerebral se clasifican en tres categorías separadas: ataques isquémicos transitorios, accidente cerebrovascular isquémico y accidente cerebrovascular hemorrágico. Independientemente del tipo, los accidentes cerebrovasculares pueden causar daños cerebrales graves, a menudo permanentes, o incluso la muerte. Según los expertos médicos, se cree que la enfermedad vascular cerebral es la tercera causa más común de muerte en los ancianos.
Los accidentes cerebrovasculares isquémicos generalmente son causados por bloqueos en el sistema cardiovascular, que generalmente son el resultado de coágulos de sangre o una acumulación de placa en las arterias. Los accidentes cerebrovasculares hemorrágicos ocurren cuando la sangre se filtra al cerebro como resultado de la rotura de un vaso o una arteria. Ambos eventos pueden poner en peligro la vida y, por lo general, requieren atención médica inmediata. Los ataques isquémicos transitorios suelen ser menos graves y no suelen causar daños permanentes. Son causadas por bloqueos temporales y pueden ocurrir sin que se note.
Se cree que existen varios factores que pueden poner a las personas en mayor riesgo de enfermedad vascular cerebral. Estos podrían incluir fumar, niveles elevados de colesterol y estilos de vida sedentarios. También corren un mayor riesgo las personas que sufren de presión arterial alta, diabetes y estrechamiento o endurecimiento de las arterias. La edad y el sexo podrían ser relevantes, ya que la mayoría de los accidentes cerebrovasculares ocurren en personas mayores y los hombres tienen un riesgo mayor que las mujeres. La herencia puede influir, ya que las personas con enfermedad vascular cerebral en sus antecedentes familiares tienen más probabilidades de desarrollar la enfermedad por sí mismas.
Los síntomas que son comunes a los accidentes cerebrovasculares pueden incluir dificultad para hablar o pérdida del habla, parálisis en un lado del cuerpo y desmayos. Además, pueden producirse cambios en la personalidad y pérdida de memoria. Generalmente, cuanto mayor es el evento de accidente cerebrovascular, más pronunciados son los síntomas. En algunos casos, los accidentes cerebrovasculares son repentinos y masivos y pueden provocar la muerte instantánea.
La investigación médica ha desarrollado muchos tratamientos para quienes padecen enfermedad vascular cerebral. Generalmente se recetan anticoagulantes, como la aspirina y, en algunos casos, la cirugía puede ser un tratamiento eficaz. Otro procedimiento común se llama angioplastia. Infla las arterias para ayudar a garantizar un flujo sanguíneo ininterrumpido y no requiere cirugía.
La mayoría de los expertos están de acuerdo en que el tratamiento preventivo en personas más jóvenes es la mejor manera de evitar el riesgo de accidente cerebrovascular. Aconsejan hacer mucho ejercicio y comer dietas altas en fibra y bajas en colesterol. Por lo general, también se recomienda evitar el tabaco y el alcohol.