La enfermería de atención primaria es un aspecto de la profesión de enfermería que se centra en brindar atención primaria a los pacientes. La atención primaria es el primer punto de contacto del paciente con el sistema médico: cuando un paciente llega al consultorio de un médico en busca de un examen físico, atención para el dolor de garganta u otras formas de asistencia médica, está interactuando con un proveedor de atención primaria. Estas enfermeras pueden diagnosticar, tratar y controlar una serie de afecciones de forma independiente o en consulta con un médico, y también pueden proporcionar referencias a otros médicos si un problema está fuera de su alcance de atención. Si ese dolor de garganta, por ejemplo, es causado por un cáncer en la tráquea, el paciente sería derivado a un oncólogo.
La práctica de la enfermería comenzó a expandirse rápidamente en muchas regiones del mundo a fines del siglo XX cuando la comunidad médica reconoció una aguda escasez de proveedores de atención primaria. En lugar de decirles a los pacientes que vayan al médico, la comunidad médica comenzó a alentar a las enfermeras y asistentes médicos a compartir la carga de la atención primaria, brindando capacitación a estos profesionales para que pudieran brindar el mismo nivel de atención que los pacientes esperaban de un médico. .
Las personas pueden ejercer la enfermería de atención primaria en una amplia variedad de entornos. Algunas enfermeras trabajan de forma totalmente independiente fuera de sus oficinas o realizando visitas domiciliarias. Otros trabajan en un entorno clínico, en asociación con otros proveedores de atención que pueden incluir a otras enfermeras y médicos, y también pueden trabajar en el hospital. A estas enfermeras generalmente les gusta establecer una relación a largo plazo con sus pacientes, actuando como el contacto de referencia cuando un paciente tiene un problema médico.
La enfermería de atención primaria incluye exámenes de rutina y exámenes médicos, educación del paciente, desarrollo de planes de tratamiento para pacientes, implementación del tratamiento, consulta con médicos y manejo continuo de condiciones médicas. Un diabético, por ejemplo, podría acudir a este tipo de enfermero para recibir atención médica de rutina y para controlar la diabetes. Muchos de estos profesionales de enfermería también están interesados en la atención preventiva que está diseñada para mantener a los pacientes fuera de la clínica médica, que puede incluir educación y exámenes de rutina para detectar problemas médicos temprano.
Muchas escuelas de enfermería ofrecen certificaciones en enfermería de atención primaria a personas interesadas en este campo. Trabajar como enfermera de atención primaria ofrece la oportunidad de establecer conexiones con los pacientes y experimentar relaciones a largo plazo que permiten a los profesionales de enfermería seguir a sus pacientes a lo largo del tiempo. También brinda oportunidades muy diversas para la atención del paciente, que pueden ir desde enjuagar una herida punzante en el consultorio el lunes por la mañana hasta realizar un examen físico deportivo el viernes por la tarde.