La envoltura elástica es una lámina o película plástica delgada lineal de polietileno de baja densidad (LLPDE) o polietileno de baja densidad (LPDE) que se puede envolver firmemente alrededor de los artículos para asegurarlos firmemente en su lugar o en un palé para su envío. Esta película plástica se aplica usando una envolvedora manual, una envolvedora semiautomática o una envolvedora completamente automática. Para los objetos, cajas o artículos almacenados o enviados en un palé, el proceso de envoltura elástica unifica el palé, conectando eficazmente todos los artículos individuales en un único módulo grande «palé». Los agentes adhesivos, que se agregan durante la fabricación de la envoltura de plástico, permiten que la envoltura se adhiera pero no se adhiera a los artículos en una paleta. Estas unidades paletizadas ofrecen un medio más seguro y eficiente de almacenar y enviar artículos de todos los tamaños.
Las herramientas de envoltura elástica de mano permiten que una persona aplique la envoltura al contenido de una paleta manualmente. Las envolvedoras mecánicas completamente automáticas o semiautomáticas son más caras, pero ofrecen un paquete más compacto que los aplicadores manuales. Hay dos tipos de películas envolventes. Las películas sopladas derriten el plástico y lo expulsan en una hoja delgada que tiende a aparecer más turbia, deja pasar menos luz y proporciona una mejor resistencia a los pinchazos. La envoltura elástica por soplado es más lenta y cara, pero proporciona una envoltura de mejor calidad. El proceso de la película estirable fundida es más rápido, proporciona una mejor resistencia contra los desgarros pero menos estabilidad de la unidad de carga, menos resistencia a la manipulación y menos protección contra la humedad y el polvo.
El uso de envoltura elástica o envoltura retráctil permite combinar y asegurar una cantidad de artículos apilados de manera suelta en una sola paleta unificada para su envío o almacenamiento. La paletización de estos artículos facilita y hace más eficiente la transferencia desde la fábrica o el almacén hasta los semirremolques, los remolques de plataforma, las embarcaciones oceánicas, el transporte aéreo y los vagones de ferrocarril. Las unidades paletizadas están confinadas de forma segura, lo que significa que pueden transportarse más rápido utilizando un montacargas u otros medios y se apilan y aseguran más fácilmente dentro de los espacios de envío o instalaciones de almacenamiento. La envoltura elástica es actualmente el método más rentable para asegurarse de que una carga permanezca intacta y colocada de forma segura en un palé.
Para los objetos, cajas o artículos almacenados o enviados en un palé, el proceso de envoltura unifica un palé, conectando efectivamente todos los artículos individuales en una unidad paletizada grande y resistente. Los materiales de envoltura de baja calidad pueden permitir que se extienda un pequeño desgarro o pinchazo o que se cierre en desgarros o roturas más largas, comprometiendo así la integridad de la carga del palet envuelto. La envoltura elástica de menor calidad también puede permitir el deshilachado o desenredado, lo que también compromete la integridad de la carga.