Los alicates para anillos elásticos son una herramienta diseñada para instalar y quitar anillos elásticos, que son pequeños anillos de metal que se sujetan a un cojinete u otro elemento de ensamblaje al colocarlos en una ranura mecanizada. Los anillos elásticos son comunes en las piezas del motor de los automóviles, así como en los amortiguadores y horquillas de motocicletas y bicicletas. Si bien los alicates de anillo elástico no son una herramienta que se usará con frecuencia, son una adición importante a una caja de herramientas porque un anillo elástico es difícil o imposible de quitar o instalar sin ellos.
La herramienta en sí parece un juego de alicates normal en muchos sentidos. Los alicates de anillo elástico tienen dos brazos que actúan como mangos y están sujetos en un punto de pivote cerca del cabezal de la herramienta. Los alicates de anillo elástico tienen dos brazos en la punta: estos pequeños brazos están doblados en un ángulo de noventa grados y cada uno tiene una punta pequeña y redonda que encajará en los orificios pequeños y redondos del anillo elástico. Los alicates de anillo elástico a veces tienen un resorte para ayudar a retraer la herramienta, y la mayoría de los alicates de anillo elástico tienen una cabeza reversible para que los alicates puedan tirar del anillo de resorte en una posición o empujarlo hacia afuera en otra posición.
El anillo de resorte es un anillo de metal circular que se rompe en un punto del círculo. En el descanso, se perforan dos pequeños círculos en los extremos. Aquí es donde las cabezas de los alicates de anillo elástico se agarrarán al anillo elástico. Una vez que las cabezas del alicate de anillo elástico se colocan en los orificios del anillo elástico, el usuario puede apretar los mangos del alicate, lo que a su vez moverá las cabezas hacia adentro o hacia afuera, dependiendo de la posición de la cabeza reversible. Para quitar los anillos de resorte, las cabezas de los alicates deben moverse hacia adentro para reducir el diámetro del anillo de resorte. De esa manera, el anillo de resorte se puede sacar de la ranura mecanizada y liberarlo del conjunto.
Para instalar un anillo de resorte en el exterior de un conjunto en lugar de en el interior como se describe anteriormente, la cabeza del alicate para anillos de resorte debe estar invertida para que las cabezas empujen los orificios del anillo de resorte hacia afuera. Esto hace que el diámetro del anillo de retención sea más grande para que pueda colocarse en el exterior de un conjunto. Una vez que el anillo de retención se coloca en su lugar, los mangos de la pinza se pueden soltar y el anillo de retención se relajará en un diámetro más pequeño, colocándose en la ranura en la que debería asentarse.