La envoltura de plástico, también llamada película adhesiva o envoltura adhesiva, es una película delgada de plástico que se usa principalmente para cubrir alimentos y mantenerlos frescos. Fue inventado en 1953 por un científico que intentaba crear una cubierta plástica gruesa para su automóvil. Glad Wrap y Saran ™ Wrap son las dos marcas más conocidas en todo el mundo y a menudo se usan como términos genéricos. La primera envoltura de plástico en el mercado fue hecha de cloruro de polivinilideno (PVC), conocido comercialmente como Saran, aunque hoy en día muchas marcas, incluida la envoltura Saran ™, están hechas de polietileno de baja densidad (LDPE).
Uno de los beneficios de usar envoltura de plástico es que generalmente forma un sello sin el uso de adhesivo al adherirse a sí mismo o al recipiente. Por lo general, viene en un rollo empaquetado en una caja con un borde de corte, aunque también pueden estar disponibles variedades perforadas.
El PVC se usó originalmente para envoltura de plástico porque tiene una baja permeabilidad al oxígeno, al vapor de agua y a las moléculas de aroma y sabor. En los últimos años ha habido preocupaciones sobre la toxicidad del PVC y su tendencia a filtrar productos químicos en los alimentos. El LDPE es más barato y más fácil de fabricar que el PVC y puede ser más seguro para uso doméstico y más fácil de reciclar. Sin embargo, el PVC todavía se usa más ampliamente, especialmente en la industria de la restauración de alimentos, ya que se adhiere mejor, es menos permeable al oxígeno y los sabores, y protege mejor contra la quema del congelador.
Ni el PVC ni el LDPE se adhieren bien por sí mismos, por lo que otros polímeros como el poliisobuteno (PIB) o el acetato de polietileno y vinilo (EVA) deben agregarse a la película. La primera envoltura de plástico comercializada en Australia, Glad Wrap, utilizó un adhesivo de goma comestible, y algunos productos más nuevos utilizan tecnología similar. Glad Press’n Seal, por ejemplo, tiene bolsas de adhesivo comestible que se activan cuando se presiona la película.