La epilepsia focal es un trastorno convulsivo en el que las convulsiones están precedidas por una anomalía localizada en la función cerebral. La interrupción localizada puede causar síntomas convulsivos leves antes de extenderse a un área más grande del cerebro, provocando una convulsión. Esta es una forma de epilepsia parcial, lo que significa que todo el cerebro no está involucrado en el desarrollo de las convulsiones y puede aparecer a cualquier edad. La mayoría de los casos son idiopáticos, sin causa conocida.
En una persona con epilepsia focal, las señales eléctricas se mezclan en un área pequeña del cerebro y causan síntomas como espasmos, deficiencias menores en la función cognitiva y experiencias sensoriales extrañas. Las señales eléctricas anormales se pueden propagar y causar una convulsión compleja o simple. En las convulsiones complejas, la conciencia del paciente se altera, mientras que en las convulsiones simples, el paciente permanece consciente durante la convulsión.
La gravedad de la epilepsia focal puede variar, dependiendo de varios factores. Puede estar relacionado con otras afecciones que pueden aumentar la gravedad de las convulsiones y puede ser más o menos controlable con medicamentos, según las características específicas del caso del paciente. Se utiliza una evaluación neurológica exhaustiva, que incluye estudios del cerebro del paciente mientras se produce la actividad convulsiva, si es posible, para obtener más información sobre la condición del paciente y desarrollar un plan de tratamiento adecuado. Para algunos pacientes, los medicamentos y los cambios en el estilo de vida pueden abordar la epilepsia.
Por lo general, la epilepsia focal comienza sin una razón conocida. Un paciente simplemente comienza a experimentar convulsiones. En otros casos, puede desencadenarse por una lesión cerebral, un tumor o una enfermedad neurológica. Las convulsiones pueden comenzar mucho más tarde que la causa inicial y, a veces, son un signo de diagnóstico en un paciente con una afección médica desconocida. Para las personas con antecedentes de lesiones cerebrales, es importante tener en cuenta este historial cuando se evalúa la presencia de convulsiones, ya que es posible que la lesión cerebral anterior esté relacionada con las convulsiones.
Es posible que las personas con epilepsia focal deban tomar ciertas medidas para reducir la incidencia de convulsiones, como evitar los desencadenantes conocidos de convulsiones. Puede ser necesario un poco de prueba y error para desarrollar un plan de tratamiento eficaz para la epilepsia. Durante este período, las personas pueden encontrar útil alertar a las personas con las que interactúan sobre el hecho de que están en tratamiento para un trastorno convulsivo y brindarles información sobre qué hacer si se produce una convulsión. Las personas a veces brindan asistencia bien intencionada pero peligrosa a las personas durante las convulsiones, y enseñar a las personas cómo manejar una convulsión reducirá el riesgo de lesiones causadas por los transeúntes.